Los cuadernos secretos (30 page)

Las notas tomadas con vistas a «Muerte en el Nilo» se encuentran en el Cuaderno 63:

En la escena de la muerte resuenan en este relato ecos potentes de
El misterioso caso de Styles
. El argumento en conjunto presenta marcadas similitudes con «El misterio de Cornualles». Es más: las semejanzas son tales que este extracto podría señalar directamente esa procedencia. La esposa de «Muerte en el Nilo» tiene dinero; en cambio, la señora Pengelly, de la anterior, no lo tiene. Por lo tanto, creo que éste es un esbozo previo a la versión exótica de la trama.

Una notable revelación que aporta el extracto recién reproducido es que Christie ideó el relato pensando en Hércules Poirot (P. P. era la abreviatura que utilizaba para designar a Parker Pyne). De hecho se publicó como un relato de Parker Pyne; la idea de Poirot la abandonó probablemente porque ya había aparecido en «El misterio de Cornualles» casi diez años antes.

Asimismo, las notas del Cuaderno 63, dos páginas más adelante, revelan que Christie llegó a sopesar una versión dramática del relato:

Estas notas siguen fielmente el relato, pero no incluyen indicación alguna sobre el proceso de elaboración que es necesario para urdir la trama de un relato de diez páginas. La razón de esto podría deducirse a partir de otras páginas del cuaderno, en las que Christie experimentó con otros posibles guiones dramáticos. Antes y después de este esbozo existen bosquejos breves y muy similares para sendas adaptaciones teatrales (ninguna de las cuales se llevó a cabo): de
Tragedia en tres actos
, de «Triángulo en Rodas» y de «La casa de Chiraz», al igual que un guión original,
Command Performance [Actuación por encargo]
. Además, en el mismo cuaderno, poco antes y poco después existen notas detalladas para la dramatización de
Muerte en el Nilo
. Curiosamente, con la excepción de
Tragedia en tres actos
, todos los títulos comparten una ambientación en el extranjero.

Todas las notas tomadas de cara a este título están incluidas en el Cuaderno 66 y abarcan treinta páginas acompañadas de algunos diagramas fascinantes. Las notas siguen con bastante fidelidad el plan de la novela, aunque existen algunos cambios menores que se mencionan más adelante. A pesar de que sea extraño, la lista de las pertenencias de los pasajeros, elemento crucial que contiene la clave de la novela, y que es lo primero que llama la atención de Poirot y lo encamina hacia el asesino, no está incluida en las notas.

La primera página expone brevemente la trama:

Asesinato en el avión… Un cuchillo especial con hoja de punta fina. El hombre se levanta… Va al lavabo (suéter azul), vuelve con una bata blanca… Actúa como auxiliar de vuelo… Se inclina y habla del menú y apuñala a un hombre… Estornudo leve al mismo tiempo… Vuelve… Regresa con el suéter azul y se sienta otra vez

Desde el principio de las notas, el asesino es un hombre; acaso sorprenda que incluso se mantenga el detalle del suéter azul. La idea de un leve estornudo (un eco de
Muerte en la vicaría
) fue sin embargo desechada, y la víctima pasó a ser una mujer. En páginas posteriores la trama se elabora más:

Pocas páginas antes consideró la idea de la cerbatana o de una flecha como el arma asesina, pero debido al inconfundible ingenio de Christie ambas se utilizaron como arma para apuñalar:

Ésta es la idea C en un listado de posibles argumentos. La idea H, en la misma lista, es «Asesinato en el avión». Cuando se dispuso a construir la trama de
Muerte en las nubes
, Christie incorporó la idea del dardo de cerbatana, mientras que la idea de la flecha se utilizó muchos años después en «La locura de Greenshaw». En
La señora McGinty ha muerto
, la señora Oliver se queja con amargura de los pedantes lectores que le escriben para señalarle los errores que contienen sus libros. Menciona por ejemplo la cerbatana que utilizó en la novela
El que murió fue el gato
, «en donde dije que una cerbatana medía unos cuarenta centímetros cuando en realidad casi alcanza los dos metros» (capítulo 12). Desde luego, suena a una Agatha Christie un tanto atribulada…

La mayoría de los personajes estaban construidos desde mucho antes, aunque, como ocurre con la mayoría de los títulos, los nombres habían de cambiar. Algunos se descartaron por completo. Indico más abajo los cambios probables:

Y durante la investigación posterior se observan los desarrollos del argumento, aunque no la secuencia final:

Un punto extraño en el interrogatorio de los testigos es que Venetia Kerr no sea interrogada ni por Poirot ni por ninguno de sus colegas en la investigación. Nótese también su dirección, Little Paddocks, que quince años más tarde será el escenario de un dramático asesinato en
Se anuncia un asesinato
. Y el subterfugio adoptado por la condesa de Horbury para ocultar la cocaína —etiquetándola como «polvos bóricos»— es la misma que adoptaría veinte años más tarde el criminal en
Asesinato en la calle Hickory
.

Con su acostumbrada fertilidad para la creación de argumentos, Christie sopesó algunas posibilidades para el cómplice de Gale:

1. Anne es Jane Holt… Jane Holt y Angell
   [Norman Gale]
   plan de asesinato
   
2. Anne es Jane Holt… Ella no lo sabe… Pero Angell está resuelto a casarse con ella
   
3. Angele Morisot es Anne… Está conchabada con Angell… Crea problemas al venir y hablar con la amante en el momento del asesinato… También hay pruebas perjudiciales contra ella
   
4. Angele Morisot es Anne… Pero no es culpable… Comprometida con Angell, pero nunca lo ve cuando viaja. Él se compromete con un nombre falso… James Clare… Novelista… Tiene piso en Londres
   
5. La auténtica
   La falsa Angele Morisot se presenta con pruebas de identidad para recuperar la fortuna (La verdadera es Jane)
   

La idea más impactante es la de que Jane Grey sea cómplice, puesto que aportaría un importante y atractivo elemento de sorpresa, aunque fue sin embargo desestimada en favor de la criada, y se utilizó la idea C.

Las notas no van más allá del capítulo 16, aunque los capítulos de las notas no se corresponden punto por punto con los de la novela. Además, y es extraño, a Norman Gale nunca se le designa en las notas como el asesino.

Las notas de
Muerte en las nubes
muestran unos diagramas que ilustran la disposición de los pasajeros en los asientos del avión. Considerando las notas y la novela, se percibe que el interior de una cabina de avión en los años treinta era diferente al de un avión moderno. Sólo hay dieciocho asientos y son sólo once los pasajeros, y de los posibles nueve asientos de pasillo sólo se ocupan dos. Un aspecto común de los tres esbozos es la disposición de Jane y Angell (nombre con el que se conocía a Norman en esta fase de la elaboración). Siempre aparecen sentados uno frente al otro, en asientos de ventanilla, lejos del pasillo, como dicta la trama. Las posibilidades de que Gale fuese identificado cuando se levanta con osadía antes y después de cometer el crimen son más bien remotas; como predijo con criterio, lo hace mientras Jane con toda probabilidad se está mirando en el espejo. Un peligro aún mayor, y del que no se ha comentado nada, era el de los otros auxiliares. Es muy probable que hubieran detectado la presencia de un auxiliar de vuelo «extra».