Awakened (A Fairy Tales Novel) (26 page)

Winter  was  the  only  one  who  had  ever  breached  the  dark  hole  inside  of  Belle.  The  two  of  them  had  a  connection  similar  to  the  one  that  bound  Ashess  and   Briar.  Walking  in  the  giant  doorway  of  Belles  Bellevue  home  the  lurking  pain  and  sadness  was  combustible.  The  fear  of  what  took  place  just  hours  before  was  still  residual  and  Bri  felt  Fil  the  instant  she  crossed  the  threshold.

"Winter?"  She  called  as  the  frail  thin  form  of  Snow  White  stood  before  her,  her  back  turned  as  she  looked  through  the  foyer.  Winter  spun  and  the  pain  on  her  face  was  palpable.  In  the  background  there  was  a  tune,  it  was  haunting  and  the  crackle  and  scratch  from  the  vinyl  record  and  the  echo  of  the  song  reverberated  through  the  entryway.

" Bri."  Winter  croaked  and  stepped  forward,  followed  by  Ash  who  walked  backwards  through  the  foyer,  her  eyes  locked  on  something   Briar  was  terrified  to  know.

"She's  dead."  It  was  a  statement,  a  true  one.  Beauty,  Belle,  her  tale  and  her  light...  gone.

Winter  choked  on  the  tears  and  stumbled  forward  to   Briars  arms  when  Ash  spoke.  "If  what  I  picked  up  from  the  entry  she  was  going  to  be  attacked,  I  picked  up  the  scent  of  four  demons   Bri."  She  leveled  her  stare  with   Briar.  "They  were  Fil's  guys   Bri.  He  had  to  know  the  contract  was  here."

"Has  he  got  it?"  Bri  asked  as  tears  formed  in  her  eyes.  Her  first  thought  was  let  the  fucker  keep  it,  Belle  paid  the  price  and  at  this  point  Bri  cared  less  about  another  five  hundred  years  beneath  him.  Fil  would  kill  her  the  first  day  and  at  this  point  she  would  be  glad  to  pull  back  from  everything  she  had  and  everyone  she  loved.  Belle  was  expendable  to  Fil  and  so  would  Ashess,  Winter  and  Fangs.  One  loss  was  enough  she  couldn’t  handle  anymore.

"No,  she  didn’t  give  it  up,  she  wouldn’t  have."  Winter  said  lifting  her  head  from   Bri's  shoulder.  "By  the  time..."  she  paused  and  looked  back  through  the  foyer  and  a  grief  so  intense  overwhelmed  her  and  she  squeezed  her  eyes  shut  as  more  tears  rolled  from  her  jet  black  lashes.  “By  the  time  she  took  her  last  breath  they  were  so  terrified  they  ran  like  little  school  girls."

"Scared  of  what?"  Bri  cried  and  let  Winter  go  because  she  simply  couldn’t  stand  any  longer.  When  no  one  answered  she  looked  at  Ash.  "Scared  of  what  Ash?"

There  was  a  shuffle  from  the  foyer  leading  toward  the  rest  of  the  house,  and  that  damn  song  was  still  echoing  a  world  of  sadness  throughout  the  house.  What  came  through  the  entry  was...  shocking.

*

Briar  folded  the  paper  that  Belle  wrote  before  taking  her  life.  She  glanced  over  to  the  man  who  was....  absolutely  breathtaking.  So  he  was  Beast,  the  one  true  love  of  Beautiful  Belle  and  he  was  back  to  slaughter  anything  that  came  near  the  contract.  Brought  back  by  Belles  sacrifice.

"Fuck." Bri cursed  and  paced  the  almost  empty  living  room  while  she  waited  for  her  father,  who  was  no  doubt  talking  with  Belle  before  sending  her  to  NL.  Hopefully  he  would  have  answers  because  they  had  nothing  and  Winter  wasn’t  talking,  she  was  damn  near  comatose.  Unlike  herself  and  Ash,  Winter  would  wear  the  wounds  open  for  the  world  to  see. 

And  that  song  was  still  playing.

Fuck...  Fuck.

"Can  we  lose  the  damn  song,  it’s  depressing  as  hell."  Ashess  said  and  stood  to  turn  the  player  off  when  Beast  snarled,  and,  given  the  story  she  left  behind  Ash  stopped  in  mid  step  not  d Bring  to  get  any  closer.

"Beast..." Bri said  "we  just  want  to  try  and  process  here,  we  won’t  hurt  anything."

"It's  not  that..."  He  said  for  the  first  time  since  Briar  had  been  there.  "It's  a  clue...  I  think...  Her  memories  are  still  a  little...  Hazy."

"Wait  you  mean  you  have  her  memories?" Bri asked  completely  taken  back  by  his  words  she  didn’t  even  hesitate  to  get  closer.

He  nodded  and  the  song  came  to  an  end...  juuuust  to  start  again. Bri had  a  passing  thought  that  if  she  ever  heard  this  song  again  it  would  be  too  soon.  "I  will  know  everything  she  knew  within  a  few  days.  My  first  memory  was  her  last...  her  last  thought...  I...er,  called  Winter  off  memory  alone."  His  crystal  gaze  fell  on  Winter.  "You  were  closest  to  her  correct?"

Winter  nodded  through  her  tears.  "She  told  me  the  story  between  the  two  of  you  a  few  years  back  in  case  something  like  this  happened."

Both Bri and  Ash  cursed.

When  Winter  flinched  she  cried  out.  "I'm  sorry  but  she  swore  me  to  secrecy  knowing  if  you  guys  had  any  idea  what  she  was  capable  of  you  would  never  have  left  her  alone."

"Damn  straight."  Ash  yelled  stepping  closer  to  Winter.  "You  have  known  what  she  would  do  in  a  moment  of  danger  and  what  Winter,  you  were  fine  with  it?"

Winter  dropped  the  tears  and  went  full  force  anger.  "How  dare  you  even  think  I  would  be  ok  with  this!"  At  Erych's  growl  Winter  knew  it  was  in  defense  of  her  and  looked  over  her  shoulder  at  the  almost  naked  man  in  the  corner.  "She  won’t  hurt  me  Erych."  Her  voice  was  calm  and  gentle  until  she  turned  back  at  Ash.  "I  am  not  her  keeper,  or  yours  or  Bri's.  How  many  things  that  are  beyond  weird  up  have  you  guys  asked  me  to  keep  quiet  about?  Don’t  stand  there  and  judge  me  Ash  because  I  am  doing  a  fine  job  of  hating  myself  right  now!"  Her  voice  cracked  as  she  yelled  the  last  part.

Ashess  stepped  close  until  she  and  Winter  were  nose  to  nose.  "You  should  hate  yourself."

Jesus,  at  that  statement  you  could  have  heard  a  pen  drop  if  it  hadn’t  been  for  the  damn  song  playing.

"Let’s  not  get  into  a  battle  about  hating  ourselves." Bri said  and  stepped  between  the  two  of  them  hoping  to  keep  them  from  saying  anything  else  that  would  completely  shatter  the  balance  between  the  three  of  them.

"Why?"  Winter  asked  the  ice  in  her  tone  could  have  frozen  the  tears  on  her  cheeks.  "Cinderella  has  more  than  enough  self  hatred  for  all  of  us."

"Is  that  what  you  think  Snow  White?"  Ash  asked  her  voice  calm  and  Briar  wondered  if  Winter  knew  that  when  her  voice  went  that  low  she  was  about  as  deadly  as  a  serial  killer.  "I  may  have  the  staple  on  self  loathing  but  I  never  would  have  let  one  of  you  sacrifice  yourself.  I  would  have  found  another  way."

"There  was  no  time  Ash.  She  thought  fast  on  her  feet  and  new  it  was  the  only  way."  It  was  Beast,  er...  Erych  who  spoke  and  the  three  of  them  looked  to  the  broken  crumpled  figure  in  the  shadowed  corner,  his  eyes  still  on  the  record  player.

"She  had  time  enough  to  write  her  god  damned  story."  She  spun  when  her  own  voice  cracked  and  Ashess  didn’t  show  weakness.  "She  should  have  run."

"But  they  would  have  been  back.  She  did  it  because  I  won’t  be  defeated  by  demons.  Demons  are  snacks."

"Jesus,  does  any  creature  not  a  demon  think  they  are  the  biggest  bad  of  all?"  Briar  asked  he Bring  Fangs  similar  words  from  last  night.  Last  night  felt  years  away,  hell  an  hour  ago  felt  like  a  lifetime  had  come  and  gone.

Erych  laughed.

Winter  left  out  the  front  door.

Ashess  walked  out  the  back.

Briar  went  and  sat  beside  Erych.  "Anything  from  the  song  yet?"

He  shook  his  head  no  and  reached  for  the  volume  and  as  the  vocals  got  louder Bri glanced  at  his  face  and...damn  he  was  hurting.  Everything  was  falling  apart. 

At.  The.  Seams.

When  she  felt  her  dads  summons  she  told  Erych  to  stay  put  and  that  she  would  be  back  before  dawn  and  rushed  to  get  to  her  father  in  hopes  Belle  was  waiting  there  for  her.  She  had  never  been  desperate  to  see  a  spirit  as  she  was  in  that  second.

*

What  surprised Bri most  was  that  her  father  was  summoning  her  from  Fangs  crypt,  most  likely  because  he  assumed  that  was  where  she  would  have  been.  She  was  probably  in  a  bit  of  trouble  for  not  sticking  to  Fangs  like  he  asked.

The  drive  to  the  Crypt  took  place  in  rush  hour  traffic  and  the  I90  was  a  cluster  of  exhaust  and  pissed  off  humans  all  of  which  were  in  a  mad  rush  to  get  home. Bri wasn’t  in  a  rush  she  decided  as  she  tapped  her  breaks  after  moving  all  of  three  feet.

Jesus…  Belle  was  dead,  and  by  all  accounts  her  reasoning  was  to  save  Bri.  She  wanted  to  be  grateful  but  she  was  pissed.  So  many  things  made  sense  now  that  they  all  knew  the  truth.  She  was  angry  and  she  had  every  right.  She  killed  her  one  true  love  and  then  was  forced  to  live  in  order  to  earn  him  a  second  chance. 

Laws  were  laws,  and  Wares  were  a  genetic  species.  Turned  Wares  were  slaughtered.  The  only  reason  Belle  hadn’t  been  killed  was  because  she  had  been  protected  by  the  Demons  and  Ezek.  Now  she  was  gone  and  the  Beast  was  back.  Couldn’t  deny  the  fact  that  he  was  terrifying.

Hell  of  a  weapon.

She  hadn’t  realized  she  was  crying  until  she  felt  a  stream  of  tears  falling  upon  her  hand.  Stopping  herself  immediately  because  she  needed  to  seriously  hold  it  together.  There  would  be  time  for  mourning  when  this  shit  was  over  with.

She  still  had  to  get  with  Ash  and  Winter  and  force  them  to  make  up,  she  needed  a  stable  team  now  more  than  ever  and  a  rift  like  that,  left  unattended,  would  tear  until  they  were  enemies.

  When  her  exit  was  in  view  she  flipped  her  blinker  and  waited  the  agonizing  ten  minutes  to  her  turn  off.  She  could  see  the  street  lights  along  the  cemetery  road.  Eternal  Rest  Cemetery  was  one  of  the  oldest  in  Bellevue  sitting  on  the  border  of  New  Castle.  The  lake  that  separated  the  two  cities  had  a  park  and  a  long  winding  back  road  that  had  a  few  houses  on  a  lot  of  property.  Bri’s  was  the  one  directly  across  the  street.

She  parked  her  Audi  and  dashed  across  the  street  the  minute  she  was  out  of  the  car  she  had  an  undeniable  urge  to  get  to  Fangs,  to  his  comfort  and  the  thought  terrified  her. 

She 
needed 
him.

She  looked  to  the  western  sky  and  watched  as  the  last  spotted  rays  of  the  sun  dipped  down  until  she  was  cloaked  in  shadow.  Turning  to  the  stone  door  she  went  to  pull  the  handle  when  the  door  slid  open  and  Fangs  was…there,  pulling  her  into  his  arms.

“ Bri…”  He  whispered  and  cradled  her  against  his  chest  his  arms  tightening  as  he  shuddered.  “I  was  on  my  way  to  get  you.”  He  pulled  her  back  and  cupped  her  face  in  his  hands,  his  heart  fucking  breaking  at  the  pain  lanced  across  it.  “I’m  so  sorry.”

And  she  cried  because  it  was  all  she  had  left  inside,  complete  and  utter  loss.  Turned  out  the  only  word  to  describe  such  pain  was  in  the  word  itself.

Simply,  it  was  loss.

*

Hours  later Bri woke  from  Fangs  bed  to  the  sounds  of  dozens  of  Vampires.  The  crypt  had  a  room  divider  for  privacy,  but  all  in  all  the  crypt  was  his  emergency  place  when  daylight  got  a  little  too  close.  She  had  spent  so  many  days  in  his  bed,  him  wrapped  beside  her  that  the  crypt,  though  she  knew  he  hadn’t  been  there  in  a  while,  still  held  his  scent  and  his  energy.  It  was  imprinted  with  the  essence  of  Fangs.