Gordon Under Attack (Outback Exodus) (3 page)

Jenn’s Diary Entry

11 May 2014

The day starts fine and a warm damp fog rolls gently across the river flats. The last days of autumn have been kind to us this year and we are harvesting the crops as quickly as possible. All the while armed guards patrol the paddocks and man the guard towers. Watching, ever watching over the village and the land surrounding it. The danger of attack is increasing again as the crops are brought in and preparations are made for winter. The store houses are filled and the pantries overflow with the fruits of the 
villagers labour
.

Figures dart in and out of the swirling mist as the villagers head down to the paddocks of pumpkin, potatoes and corn. Picking baskets woven from willow withes are hung over their arms and sharp knives are clutched in the
ir hands
. Here and there a figure is seen not carrying a basket, but a rifle or crossbow and quiver are visible slung over their shoulders or in their hands. Dogs weave in and out of the procession as they walk into the fields. 

Ernie is standing watch in the landward tower and is peering into the rolling whiteness as he tries to see if anything is stirring further out on the flood plain. His dark head and the leather like skin of his face give this rotund little man a goblin like appearance. His brown eyes flash as they cover the area, sweeping from side to side and up and down the mists. 

Graeme mans the seaward tower and scans the river and the bar constantly, looking up occasionally towards the deeper water out beyond the bar. Graeme’s blonde head swivels and is almost in constant motion as he covers the area he is watching. He glances frequently towards both the headlands that guard the river mouth and then his gaze returns again to the river and the bar.

There are bangs and crashes from the forge and the smell of molten metal taints the air in that corner of the village. Raymond and the boys are already hard at work mending equipment and making more weapons and ammunition. The latest weapon to be produced from the forge is something that harks back to many childhoods. The trimmings from the springs of cars and other straight but flexible metals is now being made into 
sling shots
 for the children. The metal is formed into a wide fork at the top and a rubber band is threaded through the holes in one side of the fork that Raymond drills through the tips. The rubber band is then threaded through a leather patch that is placed in the 
centre
 of the forked area before the band is threaded through holes on the second side of the fork, it is then threaded back through a lower set of holes and tied off. This gives a pocket for a stone or metal ball bearing to be placed in the leather patch. The 
sling shot is
 held in the hand and the holder aims at their target. The stone or ball bearing is placed in the leather patch then the whole patch is drawn back to the full extent of the stretch of the rubber. On letting go the stone or ball bearing is flung from the pocket and flies at speed to impact with the target. That is the theory of the device, so I am told. I am not too sure of the accuracy though as so far in practice I have never hit what I thought I was aiming at. Some of the older boys are getting quite good with the 
sling shots 
though and are now starting to hit what they are aiming at and on impact those small stones and ball bearings make a huge impact. 

Children are now starting to head off to the school house as I sit outside the front door of the cottage and watch them head across the green. Classes will be starting for the day shortly and bright eager faces are turned towards one another as the children chatter and laugh on their way to school. My own children are currently asleep after their morning breast feed
.
 
B
oth contentedly sleeping in their cot in the second bedroom of our little home. The fire is banked down for the day and a bowl of bread is set to rise on the hearth so the smell of yeast is wafting from the door on the heavy moist air. Just a normal, quiet village morning.

I’ll sit here for a while longer catching up on my diary and then I had better go and get ready to feed the twins and get lunch ready for Gavin when he comes back in from patrolling the fields. 

James is fading fast now and I can see that the cancer is taking a huge toll on his body. He refuses to give in to the pain and bravely fights each day to get through and although I see the pain in his eyes he refuses to take any pain medications unless really pushed. The twins are the light of his life and we visit for a short period most days. James holds their tiny bodies and talks to them, smiling all the while. Poppy always gets his share of smiles
. T
wo tiny faces light up when they hear his voice and their heads turn towards 
him
. Little eyes light up as they spot one of their favourite people and they begin to smile long before they are placed in James’ arms. 

The sun is rising higher in the sky now and fingers of shadow are playing across the tops of the roofs of the village as the paperbark trees start to shade the houses and then reach out across the grass. The shadows dance slightly as the trees sway with the breeze and the smaller branches flutter and wave. There is warmth in the sun today and I turn
 
my face to the sun for just a few moments as I sit here and revel in the autumn weather. Another two months and winter will be upon us once again, rain, cold and winds will be a part of our lives for several months. During that time tools will be repaired, fishing nets rewoven and long dark evenings will be spent talking in front of a blazing fire. In many ways winter is a time of year that I love as the long dark evenings bring families close together and many games are played to w
ile 
away those hours.

My quiet writing time is suddenly shattered by the sounds of an alarm from the landward tower. Ernie is banging on the metal "bell" and calling out to warn of the presence of strangers on the flood plain.
  
"Raiders! Raiders!  Coming fast across by the creek at Skittlers Bend." His voice bellows out over the village.

People start to run, picking up the small children and heading towards the  school house, skirting the unfinished shelter. The elderly who are able are herding small children in front of them and the middle aged are pushing those in wheelchairs and aiding those who are unstable on their feet. The column quickly vanishes into the school house and the doors are closed. I hear the large metal bar on the inside of the door slam shut and turn away towards those who are able to fight.

Quickly we sort out who is to be stationed on what part of the wall and everyone quickly takes up their positions. Weapons are checked and all eyes turn to the watch tower and Ernie.

"What is happening out there?" I call out towards the tower.

"They are still headed in towards the village, two motorbikes, two 4 x 4 utes and a bloody Rolls Royce." Ernie s voice is rising with surprise as he identifies the last vehicle. "I can see our boys moving in towards the creek bend now and setting up in the ambush site.  Gavin and Steve are both there."

"Thanks Ernie. Glad to know the boys have already spotted the problem and are coming across. I can’t believe that someone is driving a Roller out here. The roads are past taking one of those." I bellow back. "Keep us informed as the situation unfolds please."

"No worries, Jenn." Will keep an eye out and let you know what is happening."

"Okay, guys check your weapons and make sure that you have everything you need now. If this thing kicks off you won’t have time to go looking for what ever it is you don’t have now." I start the drill quickly and check my own bow and double check that I have plenty of arrows in my quiver. My pistol is in the holster on my hip and I pull it out and check that it is loaded and the safety is on. Grabbing a clay bottle of water I head towards the gate area. 

"All ready here." Raymond calls out as he checks the people closest to him on his section of the wall.

"Everything right here." Paul’s voice comes from the seaward wall. 

"Bonza here mate." Denis calls from the back of the cottages.

"Okay folks, eyes peeled and stay aware. I want to know the second you spot anything." I bellow again my voice echoing off the buildings and around the village.

Calls of "Roger that" come from all corners of the village and there is a rustling as everyone turns towards their posts and takes up their firing positions.

I hear the grating of wooden wheels and turn around to see Raymond and his boys pushing the trebucket out of the workshop. The bucket is down and trailing behind them is Kyle pushing a wheelbarrow full of large rocks.  Once in position and anchored down rocks are used to fill the bucket and the chain is placed around the stem attached to the bucket. The chain is run back to the windlass and a loud creaking is heard as Raymond and the boys start to turn the handle to pull the bucket back over the top of the machine ready to launch the missiles. Once the trebucket is ready Raymond turns towards me and with a distorted grin on his face nods and turns back to the machine to take hold of the lever that will release the mechanism and launch the rocks.

With everything ready and prepared all I can do is turn back to the wall and start watching the path to the gate. Nothing is moving out on the path at the moment, but the ruins of the old houses that were demolished by the quakes and tsunami’s a year ago are great hiding places. Eyes squinted against the sun I continue to watch for movements that will give away the approach of a person or people. The quiet in the village aids the watchers as we can use both our eyes and our ears as the rubble is unstable and it is difficult to pass though the area without rattling something.

Things are quiet, too quiet. The birds are silent as we stand in the hot sun and watch. Eyes scanning the rubble piles and pathways over and over again. On the other side of the hill they will be scanning the bushland. Watching the shadows and making sure that they are not moving people. The stillness of a windless day will assist in that chore as the trees and bushes are still and movement will only be from humans or animals.

A gentle tap on my shoulder almost catapults me over the walls. Sandra has come along the line with a bucket of water and is refilling the clay water jars. The sound of trickling cool water immediately makes my mouth water and I raise the jar to my lips and sip slowly. My eyes never leave the area I am responsible for watching though. Sandra’s footsteps move on to the next watcher and again I hear the trickle of water as she fills the water jar. 

From the corner of my eye I see a flicker of movement down by the creek at the base of the path to the gate. I stand taller and look towards where that flicker of movement came from.  My ears pick up the sound of gunfire out on the river flats and the sounds of men shouting and dogs barking drifts on the still air. My eyes do not stray from that area , instead I crane my neck and peer through slitted eyes at the areas around where I saw the movement.  Again I see a flicker of movement I whisper to Thomas on my right.

"Down by the bottom of the path, the old blue house, I can see movement. Get ready and pass it on." 

I hear the hushed rumble as Thomas passes the words on to the person on his right. Movement again and this time I see a faded red shirt moving around in the shell of the house. The windows shattered by the quake and tsunami have given him no cover. I can track his movements now, as the internal walls are down and his shirt is like a beacon as he moves around. It is not one of the villagers caught in the drama and hiding out, it is unfamiliar and disturbing. The small hairs prickle on my arms as I reach over my shoulder and into the fletchings of the arrows in my quiver. Knocking an arrow I pull back on the bow string and wait. Sighting down the arrow to the area I suspect he will appear next I stand and wait.

"More there  in the rubble ." Thomas’ whisper seems loud against the sudden quiet as the battle on the plain goes into a lull.

"Okay, your shot if you get a clear one. Just make sure that it is not one of our villagers and then go for it." I tell Thomas.

I hear the slight creak of his bow as he pulls back the string and then silence. My eyes are fixed on the area where I am waiting for red shirt to appear and have to trust that Thomas and the others are ready. This two pronged attack is just the reason why we are all prepared and armed in the village as well as out on the river flats.

There, the first in a row of three windows. The red shirt is like a beacon. I still my breath and tighten my pull on the bow string. Now, as he appears in the second window I release the string and my breath. The slight thrumming in the air marks the flight of the arrow as it flies straight and true.  I hear the groan and see the fall of red shirt. There is a slight twang from my right and the thrumming sound is in the air again. I watch the flight of the arrow that Thomas has released and see it hit its mark in the chest of a man running across the space between two piles of rubble. Then another twang and thrumming as another arrow makes its almost silent way down the hill. Another hit and a body falls in the rubble. More arrows start to pour down the hill towards the rubble piles. I turn quickly to check the other side of the compound and see Raymond readying his hands on the lever of the trebucket. There are arrows flying from all around the inner walls of the village as we defend our home. This is the biggest gang to have tried to attack us so far and we are readier than they thought as is apparent from the number of hits we are getting on the men sneaking up the hill.

Gunfire is still rattling from the bend in the creek where Steve and Gavin have set up their ambush.  Ernie shouts down to say that both the men are fine and that they have disabled the motorbikes and the 4 x 4, the Rolls Royce though is still coming up the road.

"Thanks Ernie." I call. 

"He won’t get as far as the village," Raymond says, "he has no chance against this thing. I’ll dent crap out of the bloody Roller and fix it later. Always wanted a bloody Roller anyway."

I give the thumbs up sign and then turn back to my position again and soon have a target lined up in my sights. These blokes must have come across land as there are quite a few of them and we are still picking them off as they scamper through the rubble. Fewer movements are now being detected on the slope below us now as the arrows do their silent work.

The sound of a motor purring up the old road is getting louder as the Rolls Royce approaches the edge of the rubble area.  Peering over the wall I see the silver car accelerating as it starts the climb. It is approaching the first of the markers Raymond has placed on the side of the road. The discreet blue rocks are placed to mark range points along the road. I hear the sound of the chain rumbling on the trebucket as the lever is released and the whir of the cogs as the long arm lifts its heavy load to the apex where the rocks start to fly from the bucket. The air whistles with the sound of rocks passing over head and I flinch and almost duck as they pass me.  Impact! The sound of crumpling metal is louder than the motor and I watch as the vehicle comes to a stop and the doors open. 

Pulling an arrow from the quiver I again knock my bow and stand ready. Out of the car tumble five men, pulling pistols from their sides they stagger from the wreckage and start to spread out over the hill. 

"Mark your targets boys and girls. Make sure that you hit em fair and square." I instruct the people around me as I pull back the bow. "The blonde in the tartan shirt is mine."

"I’ve got the redhead in the blue." I hear from my left.

"Dark hair in the green." Thomas says quietly.

"Guy in the brown shirt." Raymond’s voice is grim and quiet.

"One in the black is mine." Kyles voice.

"On my count..... One, two, three. Release." I say and then hear the twangs and thrums as the arrows fly across the open space towards their targets.

The sound of falling bodies comes back to us on the still air and then silence. Not one person in the raiding party is left standing.

"Gavin and Steve are on their way up the hill now. They have injured in tow too. Not ours, theirs." Ernie bellows down from the tower. Jubilation in his voice.

"Someone go get Helen and the nurses please." I ask quietly and scan the group standing just inside the gate.

"Rhys, Paul, Raymond and Denis come with me please. Time to check the rubble and don’t forget to keep your pistols in your hands and your eyes open." Instructions given, I gulp down a couple of mouthfuls of water and head towards the gate. Thomas pulls it open and the group passes through. I hear the sound of the gate closing behind us and the bar being put back into place. It will be opened again when we have scoured the rubble and when Gavin and Steve return from the river flats with their injured prisoners.