Dirt (23 page)

electron-its degree, underwent some training by those people and spent
several years in their employ.  He eventually got bounced.  His real
name is Thomas Bruce,nd his brother's name is Charles.  Charlie is
probably out of jail recently; he was doing five to seven at Chino, in
California, and my guess is he's jumled parole.  That ought to be
enough to pic'kihtim up on."
would be if.  we got a request from
California," Dino said.  Hang on, let me check the computer."  '
Stone heard some keystrokes, then some more.  "Okay, I've got his
record; his sheet is short but sordid.  Picked up for male prostitution
when he was nineteen, suspended sentence; suspect in a dozen
burglaries; finally got nailed in somebody else's house, went up to
Chino.  No mention of parole; according to this, he's still-inside."
"Maybe they're slow to update records," Stone said.
"Maybe.  Oh, his picture looks a lot like his brother."
"So there's not enough to pick him up?"
"Not when he's still in Chino, Stone," Dino said drily.
"Can you check with California and see if he's out, and if he's been
reporting to his parole officer?  If he's bolted, you'd have an excuse
to arrest him."
"My superiors wouldn't think it was a very good use of manpower to
start hunting down parole violators from California, when California
doesn't care enough to send out a bulletin."
"Oh, come on, Dino, you're not trying!  I may even know where he is."
"Where?"
"At the Chelsea Hotel, maybe."
"Under what name?"
That stopped Stone; he hadn't thought to ask
Lou Burch about a new alias, and she was certainly not going to
volunteer it.  "I don't know.  Try Dryer, try Power, try Gable, try
Bruce.  Maybe he's dumb enough to use his own name."
"First, let me see what I can do with the state of California.  I know
a guy who might be of some help.  Where are you?"
"Somewhere in New Jersey."
"Oh, shit; in this weather?"
"I'm standing still just short of the Bridge, while snow is
relentlessly rising around me."
"Lotsa luck, pal.  I hope I don't read in the papers that you were one
of hundreds who froze to death in their cars."
"I'm moved by your concern.  Get back to me."  Stone broke the
connection.
Miraculously, traffic began to move, or rather to inch forward.  Twenty
minutes later, the road had been squeezed down to one lane, past a
rear-ender that was blocking the other two.  Once past the wreck, Stone
was back up to thirty miles an hour, which, in the current conditions,
felt like sixty.  Shortly he was in Manhattan again.  His pocket phone
rang.
"Yeah?"
"Okay, he's out of Chino, but he hasn't busted parole."
"You mean he's still in California?  I don't believe it."
"I-]e's not due to check in with his parole officer until day after
tomorrow.  If he doesn't show up, my friend has got him flagged to go
into the computer immediately as a runner, and he's promised to fax the
a rquest to lick him up."
"But not until day after tomorrow?"
"Not until the day after that, at the earliest.  Sorry, it's the best I
can do.  Oh, I've got an address for him: the Santa Fe Residential
Apartments, on Melrose, should you want to go looking for him."
"Nah, he moved out of there a week or so ago.  I think I'm going to go
looking for him at the Chelsea Hotel."
"You watch your ass, Stone.  Remember Arnie; next time I see you I
don't want to see a tag on your toe.  Are you carrying?"
"Me, I wouldn't go after these guys without a piece.  You shouldn't
either."
"See you, Dino."  Stone punched out, put away the phone, got off the
West Side Highway at 48th Street, drove over to 9th Avenue, and headed
downtown, trying to stay in the bus tracks.
"Gee, I'm not sure," the man behind the desk said, looking at the ad
Stone had ripped out of Vanity Fair.
Stone flashed the badge.  "You don't want to be thought, of as
harboring a fugitive, do you?"
The man shook his head and checked his guest list.  "He's in
ten-oh-one."  "Under what name?"  "Jeremy Spencer."
"Is there somebody-bunking with him?"
"No, he checked in alone last week, and I haven't seen him with anybody
else, except a girl or two.  They always leave in the morning."
"Passkey," Stone said.
"Not a chance," the desk clerk replied.  "Not without a search warrant.
I'm not getting into that kind of shit with my boss."
Stone glared at him.  "Okay, I'm going up there, and if you call up and
tell him I'm coming, you're going to find yourself in more shit than
you would have ever believed possible."
The man held up his hands.  "Okay, okay."
Stone took the elevator to the tenth floor, trembling with
anticipation.  He was looking forward to meeting Mr, Thomas Bruce.  The
door was at the end of the hall, at the back of the building.  The
Chelsea was an old hotel with a reputation for harboring rebels,
literary and rock.  It had been fixed up yet again, and the carpet was
new.  The hallway wasn't very wide, though; that was good.  Noting that
there was no peephole, Stone rapped at the door.  "Yeah, who is it?"  a
muffled voice replied.  "Bellman.  Got a Federal Express for you." 
"You sure you got the right room?  Who's it , For.  "Jeremy Spencer;
from somebody named Butch, in Rahway, New Jersey."  Stone braced
himself against the opposite wall as he heard the door chain rattle. 
As soon as he saw the knob turn, he pushed off the wall and threw all
his weight behind a kick at the door.  His timing was perfect.  The
door caught the man in the face and sent him flying backward across the
room, and Stone was right on top of him.  He held a forearm against the
man's neck.  "Mr.  Dryer, I presume," he said, applying more pressure.
"Or maybe I should say Mr.  Bruce."  Something hard hit Stone on the
back of the head, but he didn't pass out.  Smebody grabbed him from
behind and yanked him to his feet, pinning his arms behind him.  Stone
struggled to stay conscious as he watched Tommy Bruce get to his
feet.
"You son of a bitch," Bruce said, throwing a right to Stone's gut.
"And I always thought I was such a nice guy," Stone managed to say
between gasps for breath.
Bruce hit him high on his cheekbone, snapping his head around.
Still, Stone remained conscious.
Bruce cupped a hand under his chin and raised his head.  "How'd you
find me?"  he demanded.  "Phone book," Stone said.
Bruce looked past him and said, "Hey, Charlie, meet Stone Barrington,
the comic."  He hit Stone on the other side of the head.  "Did I ever
tell you I fucke his girlfriend?"
"Oh, yeah, the lovely Arrington," Charles Bruce said from somewhere
behind Stone's swimming head.
"And I fucked your sister," Stone said.
"What did you sayT'
"Oh, yeah; the lovely Lou."
Bruce hit him again, and this time Stone started to go dark.  His last
memory was Tommy Bruce's shoe, coming at his head.
He came to in an ambulance, hurting everywhere.  He tried to raise a
hand to his face and discovered that his arms were strapped down.  A
paramedic was taking his blood pressure, and a cop dozed on a bench
beside the litter.  "Hey," Stone said.
The cop's head snapped around.  "Huh?"  "Where we going'?." 
"Bellevue," the cop said.
Stone winced as they hit a bump.  "Let's make it Lenox Hill," he said.
"They know me there."
CHAPTER
5'2
ommy and Charlie Bruce checked into the Mansfield Hotel on West 44th
Street.  It was a small hostelry, originally designed as an apartment
hotel for well-to-do bachelors, as was its larger counterpart, the
Royalton, farther down the block toward 6th Avenue, and it had recently
been remodeled.
"I just don't get it," Charlie said.  "How the fuck could he find us?
How could he know who we are?"
This annoyed Tommy, who was accustomed to knowing everything.  "He
knows Louise, too."
"You should have let me kill him, talking like that about Louise."
Tommy whipped out a cell phone and called Rahway.
"Hello?"  Sleepy voice.
"Hi, Sis," Tommy said.  "You sound as though you've been well
fucked."
"What?"  She was awake now.
"You told him where to find us."
"I most certainly did not.  I told him nothing."  "Tell me the
truth."
"I am telling you the truth.  He asked; I didn't tell him."
Tommy thought for a minute.  "Did you write anything down?"
Her silence answered the-question.
"I-d you fall asleep after he fucked you?"  More silence.
"He.  looked around the house, didn't he?"  Still silence.
"You still meticulously keep your address book, don't you?"
"All right," she said, "he looked around the house; I caught him at
it."
"How did he find you?"
"I have no idea."
"Come on, Louise, think.  He must have said something about why he was
there."
"He said he was a lawyer, but he wasn't there as a lawyer.  He was
looking for you for personal rea
SOILS."
"Did he say what he meant about that?"
"He said you stole his watch.  Also, that you'd stolen things from
other people.  Is that, true, Tommy?"
Tommy's turn to be silent.
"Speak to me."
"I had reasons to do what I did," he said finally.
"We're right on the verge of something really big."  "What is it?  What
are you up to?"
"Let's just say that Charlie and I possess some very valuable
information, and it's going to make us a lot of money."
"You're going to end up in jail, Tommy, just like Charlie.  You two are
more alike than I ever knew."
"Listen, if he turns up there again, I want you to call me."
"Where are you?"
"I'm going to give you a telephone number, and I don't want you to
write it down; memorize it.  It's a cellular phone."
"All right."
He gave her the number  "Have you got that?"
She repeated it to him.  "Listen, I want you to understand
something."
"What's that?"
"I live on alimony and child support; I have no other funds."
"So?"
"So I don't want you to expect me to raise bail or money for lawyers
for either of you.  I did that once, when I was married, and it was
thrown up to me for years by my husband, who had to come up with the
money.  I'm not going to do it again.  So if you two get yourselves
arrested, I'll read about it
'-in the papers, but I don't want to hear from you.
Got that?"
"I got it, Louise.  You're a great sister."
"Better than you deserve," she said, then she hung up.
"I'm hungry," Charlie said.  "We didn't get any lunch."
"There's an Italian place down the block," Tommy replied.  "I saw it
from the cab.  Come on."
Gaetano Calabrese checked his tie in the mirror, thlm turned to his
boss.  "Take a picture of me, okay?"  He fished the Instamatic out of
his locker and banded it to his headwaiter, who laughed and took his
picture.
Gaetano had been in the country for seven months, and he had worked
every day of it as a busboy..  This was his first day as a waiter, and
he was enjoying the tips.  He worked days, and in the evenings, he ran
numbers for a guy in his neighborhood.  Gaetano fished a photograph out
of his wallet and looked at it again; his boss had given it to him the
night before.  Five hundred bucks, that was what it was worth; he
memorized the face and put it back in his wallet.
"Let's go, Gaetano," his boss said.  "Break's over; customers in the
restaurant."
Gaetano strode into the dining room, a smile on his face .... Tommy and
Charlie Bruce walked into Figaro and asked for a table.  It was late
for lunch, and there were plenty.  A waiter brought them a menu.  "Did
you see that?"  Charlie asked.  "What?"  "That waiter."  "What about
him?" "The way he looked at me.  At you, too."  "Charlie, don't get
paranoid on me."  "Tommy, a guy just busted into our hotel room that
nobody was supposed to know about, looking for two guys whose names he
didn't know, but he knew about the hotel, and he knew our names. 
Now,you're telling me I'm paranoid?"  "Okay, now we're in another hotel
under new names, and we've got ID to back them up, right?"  "Right." 
"So how could anybody know about us?"  "I still think he looked at us
funny."  "Shut up and order."  The waiter was coming back. 
"Gentlemen," he said in a heavy accent, "what is your pleasure?"  I'll
have the spaghetti bolognese, Tommy said.  "Pizza margharita," Charlie
said.  "And a bottle of the chianti classico."  "Of course, sirs, and
welcome to our restaurant."  "Thanks," Tommy said as the man walked
away.  "He's new on the job; he's just trying too hard, that's all."
"Maybe."  The waiter was back in a moment, and he was holding a camera.
"Excuse me, gentlemen," he said, "but I have a new camera, and I wonder
if I could take your pictures, you are both so very handsome."  Tommy
started to speak, and then the flashbulb went off in his face.  When he
could see again, the waiter was gone.  "Jesus," Charlie said.  "What
the hell is going on?"  "I'll admit, this is very screwy," Tommy
mum-bledC'I think we ought to get out of here."
Gaetafio was on the phone to his night boss.  "I got them," he said.
"What are you talking about, Gaetano?"  the boss asked.  "You're not on
until tonight."  "The two Then you want for five hundred dollars.  I
got them."  "Where?"  "At Figaro, where I work, on West Forty-fourth
Street." "Keep an eye on those guys, Gaetano.  Somebody' Il be there
very quickly."  "Don't worry, I took their photograph, too."  "You
what?"  "I took their picture with my camera."  "Did they see you do
it?"  "Of course.  My camera has a flash."
"Holy shit, are they still there?"
"Hold on, please, I'll see."  Gaetano let the receiver fall, then
stepped into the dining room again.  The two men had vanished.  He ran
back to the phone.  "They are gone!"  he screamed.
"No fucking kidding!"  his boss yelled.  "Go after them; don't let them
out of your sight!  We're on the way!"
Gaetano hung up the phone and sprinted for the street.  He ran out the
door, nearly knocking down two customers, and looked left and right.
Nothing, nothing but traffic.  He ran to the corner of 6th Avenue and
looked up and down.  Still nothing.  H,e ran back to 5th Avenue.  Still
nothing.  His heart sank.  Not only was he not going to get the five
hundred dollars, he was, as his boss liked to say, going to get his ass
kicked.
Tommy and Charlie Bruce burst out of the Mansfield Hotel less than a
minute after the waiter had disappeared back into his restaurant and