Dirt (24 page)

dove into a cab.
"What now?"  Charlie asked.
"We've got to find a hole long enough to get the computer out of
storage and get off one more issue of DIRT.  That's all it's going to
take; the groundwork has been done."
"But where?  I don't want anybody else taking pictures of us."
"I know just the place," Tommy said.  "It belongs to a friend who's not
using it at the moment."  He gave the driver an address, then sat back
in the seat.  "Just one more issue," he said, "delivered to just one
customer."
CHAPTER
l, tone looked up at the resident, who was stitching the cut above his
eye.  "Where's the cop who was with me when I came in?"  he asked..
"He's out in the hall."
"Could somebody ask him to come in, please?"
"You just lie quietly, and let me do my work;
you can talk to him later."  "It's very important."  "Shut up."
"Are you going to call the cop in here, or am I going to have to do it
myself?."
"Oh, all right.  Nurse, will you get the cop in here, please?"
"Thank you."
"Will you please shut up?  We're getting tired of
3/,8
seeing you in here, you know.  What was it last time, a concussion?"
"Careful how you talk to me; I'll take my bus io ness elsewhere."  The
cop walked in.  "Somebody ask for me?"  "I did," Stone said.  "Will you
call Lieutenant Bacchetti at the Nineteenth and tell him I'm here,
please?"  "Sure thing."  The cop left.  "See how easy that was?"  Stone
said to the resident.
"Are you a cop, Mr.  Barrington?"  ,. "Us to be."  "You look too young
to be retired."  "That's what I told them, but they retired me anyway."
' "There," the resident said.  "What with your scalp wound and this
one, you have seventeen stitches in your head."  "A record," he eplied.
"I sincerely hope so."  She turned to the nurse.  "Dress these two
wounds, and let's get him admitted."  "I don't want to be admitted,"
Stone said. The resident paused at the door.  "Put restraints on him if
he gives you a hard time."
Dino walked into the hospital room.  "Now what?"  he demanded.  Stone
had the bed cranked to a sitting position.  "I want to make a
complaint," he said.
3)9
"A complaint?  You look very happy to me."
"I want to file aggravated battery charges against Thomas and Charles
Bruce."
"It's already been done.  When the cop called me I got it in the
computer and onto the street."  "So now you can arrest them."
"Their photographs are being printed up as we speak; the next shift
will be carrying them."
"Check hotels," Stone said.  "I don't think they're going apartment
hunting now."
"Right," Dino said.  "You really look like shit, you know?"
"Thanks."
"By tomorrow morning you're going to look like you fought for the
championship and lost."
Stone shifted the ice pack on his face.  "They're looking to make some
kind of a big score, Dino, but I don't know what."
"Another burglary?"
"Doesn't sound like that; they're talking big money.  That's what Tommy
told his sister, anyway."
"What I don't understand is why they beat you up so bad."
"I told them I fucked their sister."
"Oh, you wanted them to kick the shit out of you."
"You ought to see the other guy.  He should have a door sticking out of
his forehead; I kicked it in on him."
"Great, that'll really help nail them for battery, you kicking in the
door of their room."
The door opened and Arrington walked in, car-tying two large suitcases.
She dropped them and rushed over to the bed.  "Is he dead?"  she asked
Dino.  "Not yet."  "I'm just fine," Stone said.  "Oh, sure."  "It was
just some bruising and a couple of cuts."  He tried to sit up, but
winced with pain.  "And a couple of ribs.  What are the bags for?  Are
you going somewhere?"  "I'm moving in with you," Arrington said.  "I
thought you already had, pretty much."  The difference between 'pretty
much' and moving in is two suitcases."  "Oh., "If it were Mary Arm,"
Dino said, "it would be two moving vans.  That's what it's going to
take to cart our stuff up to Sixty-sixth Street."  "The doctor Jays
you're going to need two or three days in the hospital," Arrington
said.  "Fat chance."  "You're not going to get out of here talking like
that.  They said they'd let me take you home tomorrow, if I promised to
keep you in bed."  "Promise them anything."  "Well," said Dino, "I
think my work here is done."  "Thanks, Dino," Stone said.  "You'd
better find those guys before I do."
Dino threw up his hands.  "I didn't hear that," he said, walking out of
the room.
Arrington pulled a chair up to the bed.  "What am I going to do with
you?"  she said.
"Take me home at the earliest possible moment, that's what."
"I'm so sorry I got you involved with Jonathan."
"His name is Tommy Bruce, and you didn't get me involved; Amanda Dart
did."
"And I'm very sorry, too," Amanda said from the door.
"Not your fault, Amanda," Stone said.  "Take a pew.  How did you know I
was here?"
"I have a source in the emergency room," she replied.  "Arrington, I
know this is a terrible imposition, but may I speak to Stone alone for
just a moment?"
"Sure, I need some coffee, anyway," Arrington replied, then left.
Amanda settled herself in the bedside chair.  "How badly are you
hurt?"
"Only superficially.  I plan to get back on the horse tomorrow."
"Stone, I asked you to drop this investigation."
"Don't worry, Amanda, it's not costing you a dime."
"I resent that."
"Sorry, I guess I'm a little irritable today."
"Dick Hickock and I don't want anything else done on this, do you
understand?"
"Quite frankly, no; would you explain that to me?  A couple of weeks
ago you were both nuts to find these guys."
"We got over it."
"Amanda, don't you think it's a little out of character for you to get
over something like this?"  "I know When to cut my losses."  "I'm
afraid I don't."
"You're going to keep looking for these people, then?"
"As soon as I can walk upright and make a. tis,t,.  In the meantime,
the police are looking for them.
Amanda made a small noise.
"Vat?"  '
"Is there anything I can get you?"  she asked.
"I'm fine, thanks."
"I ho'pc you won't continue this," she said,
standing.
"You can always hope."
"Believe me, it's not in your interests to do so."
"Amanda, do you knoc, what these guys want?"
' "No, I don't."
"Does Hickock?"
"Not to my knowledge."
"They're looking to make some big money; are you buying them off?."
"No."
"Is Hickock?"
"He's said nothing to me about it.  Look, Stone, - .... Dick has
dropped the girlfriend, and he and his wife have managed to patch
things up.  Don't go pulling the scabs off their wounds."
aa
"I'll be as discreet as I possibly can," Stone said.
"Thanks for that, anyway."
"Thanks for coming to see me."
"Good-bye, Stone."
From her car, Amanda called Dick Hickock.  "He's not going to give it
up," she said.
"That's his misfortune," Hickock replied, then hung up.
CHAPTER
ommy and Charlie Bruce spent the afternoon and evening in the movies,
seeing four features in three theaters, their luggage on the seats
beside them, not venturing ofito the streets until after dark.  They
ate a late dinner at the back of a Chinese restaurant, lingering until
long after midnight, then found a cab and got out a block from their
destination.
"How are we going to get in?"  Charlie asked as they walked quickly
down the street.
"I've got a key to the apartment, but it's a doorman building, and we
have to get in the back way.  Stop a minute."
They put down their bags and looked up and down the block.  It was
after one o'clock, and there was no traffic.
"Down here," Tommy said, trotting down a flight of dark stairs to a
door.  He switched on a penlight, clenched it between his teeth, and
from his wallet took a set of lock picks.  In less than thirty seconds
they were inside.  "We can't use the elevator," he said.  "The doorman
will know if we do.  We'll have to walk up."  "How many floors?" 
"Nine." "Shit."
"Shut up, and let's get moving."  They stopped twice to rest and
finally stepped into the ninth-floor hallway.  They tiptoed to the
door, and Tommy let them in and switched on a light.
"Not bad," Charlie said.
There's only one bed; one of us will have to sleep on the sofa."
"Toss you for it."
"Fuck you.  And keep the noise down; we don't want to attract attention
from the neighbors."  They busied themselves with getting settled, and
Tommy plugged in his laptop computer, connecting it to the laser
printer already on a desk in the apartment.
"I'm whipped," Charlie said, flopping down on the sofa.
"Let's get some sleep, then.  Tomorrow's going to be a busy day."
The following morning Stone walked stiffly out of the hospital and rode
home in a cab with Arrington.
"You need some help with the steps?"  she asked.  I'll manage," he
said, but the climbing made his ribs hurt.  While Arrington went to
consult Helene about lunch, he took the elevator upstairs and went to
the safe in his dressing room.  He took out a German .765 caliber
automatic pistol, a small but damaging weapon, then he dressed in
pajamas and a robe and put the pistol into a robe pocket.  Finally, and
with some difficulty, he knelt next to his bed, retrieved the shotgun
from its hiding place under the bed, and set it where he could easily
rea it. Only then did he prop himself up in bed.  When he next met the
Messrs. Bruce, he intended to be ready
Enrico Bianchi got out of his car on a narrow 'street in Lit[le Italy
and walked into the La Boheme Coffee House..t-Ie nodded to several
people at tables, then went straight through to a rear room, where a
nattily dressed young man awaited him.  "Good morning, padrone," the
young man said.  Bianchi tapped his ear with a finger and made a
circular motion in the air.  "It was swept ten minutes' ago the young
man said.  "We're all right."  "What happened yesterday?"  Bianchi
asked, taking a chain "A waiter who runs numbers spotted them on
West Forty-fourth Street.  He got excited and took their photograph,
and they ran.  He tried to follow them, but they were gone.  We checked
the block and found out they had checked in at the Mansfield Hotel less
than half an hour.  before.  They returned there, got their bags, and
left in a hurry."  "And now?"  "They've gone to ground.  As soon as
they hit the streets, e Il have them."
W '
"Let me see the photograph," Bianchi said.  The young man handed him a
snapshot.  Yes, that s our boys."
"Don't worry, we'll find them."  "We have a new problem.  I had a call
this morning; the police are now looking for them, and they've got
photographs, too, although we managed to slow the prints down a
little."  "That's not good."  "It means that we will just have to find
them first, and if we do, we won't have as much time as I'd hoped to
fake a crime.  The important thing, though, is that they are dead."  "I
understand."  "I want a dozen men on the streets on the Upper East
Side, ready to do the work at a moment's notice.  Give them stolen
cellular telephones, and tell them to be brief when they use them." 
"No problem."  "Be sure each man has a silenced weapon, too,
and tell them to use knives if at all possible.  This will have to be
done quickly and with little fuss."  "What about bystanders?"
"Leave no one alive who could identify our people.  I don't want this
to come back to us."  "Yes, padrone."
"Get to me the minute you have news."  Bianchi left the coffeehouse and
went back to his car.
Dino stood in the squad room handing out photographs.  "Sorry these
took so long, but we had problems with the photo lab.  We're looking
for these two for aggravated battery, but the thing is, we think one or
both of them may have capped Arnie' Millman, so this is an all-out
push.  Those of you on a beat, I want every doorman in a hotel or
apartment building to see these pictures.  If you glom onto these guys,
don't try to take them; call for backup.  I c[on't want:,o dead heroes.
Got that?"
There was a murmur of assent from the gathering.
"Okay, get on it," Dino said, then went back to his office and called
Stone.  "How you feeling, pal?"
"A lot better, thanks."
"The pictures of the Bruees are on the street;
we're doing a full-court press."
"That's good to hear."
"Stone, I hope you won't go looking for these guys."
"You can always hope."  "It's better to let us find them.  You can be
the star witness at the trial.  Stay home and get well."  "I'll think
about it."  "You got a piece?"  "I have."  "Well, that's something." 
"I never fail to take your advice twice, Dino."
Stone hung up the phone, got undressed, shaved, and showered. Arrington
rewound the Ace bandage around his sore ribs.  "How's that?" she asked.
"Tt's okay; I'm really feeling a lot better."  "I'm going out for a
while; will you be okay?"  "Sure.  Where you going?"  "I've got to see
somebody at The New Yorker, and then I want to run by my place for a
minute.  In my rush to get to you I forgot half my makeup."  "You wear
makeup?"  "You're sweet."
CHAPTER
Richard Hickock had just finished a sandwich at his desk when he heard
the fax machine ring in the outer office.  His secretary was at lunch,
so he got up and walked through {[he la{ge doubl."  doors that
separated him from his four office workers and checked the machine.  As
he watched, a single sheet of paper was fed into the bin.  He picked it
up.
Greetings, earthlings!  Time f(x the BIG story!
Those of you who have followed the riches-todches career of Richard
Hickock, and who may have admired the taste and style o!  his many
publications, might like to know about the underside of Dickie's paper
empire.
Our Didde owns a corporation you never heard of, one called WINDOW
SEAT.  Remember that name, because you're going to be reading a lot
about it, though mayle not in Dickie's papers.  WINDOW SEAT, which is
operated on a day-to-day basis by Dickie's brother-in-law, Martin
Wynne, is a holding company based in Zurich that holds interests in
publications as diverse as The Infiltrator and two equally lascivious
European tabloids, one in London, one in Dusseldorf.  So while spouting
off about journalistic integrity, Didde is licking the cream off a pie