Dirt (19 page)

"We're not finished," he said.
Elliot sat down but said nothing.
"And you kept the weapon in your safe?"  Dino asked.
"Yes."
"The same safe that held the thirty-five thousand dollars that you
reported stolen?"
"That's right."
"Where is the safe located?"
"In my dressing room.  It's one of those that fits between the studs in
the wall."
"And what else was in the safe besides the pistol and the cash?"
"A jewelry box."
"Was the stolen watch in the jewelry box?"  "Yes, a Cartier Panther
with a gold bracelet."
"Was there anything else of value in the jewelry box?"
"About fifty thousand dollars' worth of assorted jewelrY-qdiamond cuff
links, things like that."
"Mr.  Elliot, why did you have thirty-five thousand dollars in cash in
your safe?"
Elliot glared at him.  "I can't always get to the ATM when I need
cash," he said: "And that's all I have to say on that subject."  :
Dino nodded.  "Did you make a record of the serial number on the
pistol?"
"As a matter of fact, I did," Elliot said, handing Dino a scrap of
paper.
"Very good," Dino said.  "Why?  I mean, you weren't exactly going to
register the warranty, were you?"
"Habit," Elliot said.  ' "Well, I'm very grateful to you for all this
information," Dino said, slipping the serial number into his pocket.
"It may very well help capture a murderer."
"Good."  Elliot looked at his watch.
"I'm so grateful that I'm going to give you a very valuable piece of
advice, Mr.  Elliot."  "Yeah?"
"The combination of a lot of cash in a safe with a silenced pistol
raises a very large warning flag," Dino said.  "So I'm going to advise
you right now that if any loved one of yours, say your wife, were to
meet a sudden end; if something awful should happen to a business
associate of yours; in fact, if your name should arise in any
investigation of a death by any cause, then I'm coming to see you.  Do
you get my drift?"
Elliot looked him in the eye.  "I do."
&
"Good, because dealing with that kind of event in your life would be so
much more painful than whatever is causing you concern now."
Elliot nodded.
Dino shook his hand and walked out of the bar.
Martha looked into Amanda's office.  "Anything else before I'm off?"
"No, dear.  Listen, why don't you come up to the country with me
tomorrow?  Just for the day.  Unless you have some plans, of course."
Martha sighed.  "No, I don't have any plans.  I'd love to."
Amanda smiled a disarming smile.  "It'll be just the two of us,
dear."
CHAPTER
' Driving Amanda's car, Martha turned onto the dirt road, as directed.
"It's so lovely up here," she said.."I've never been to Connecticut
before."I "Yes, it is lovely, isnt it?"  Amanda replied.  "The leaves
are just a bit past their peak, but still glorious.  Make your next
left up ahead, dear."  Martha followed her instructions and drew up
before Amanda's house.  "Oh, it's too perfect!  What a wonderful
place!" "Thank you, dear," Amanda said.  "Let's go inside."  She got
the shopping basket from the rear seat, unlocked the door, and strode
off toward the kitchen.  "Don't even take your coat off," she called
over her shoulder.  I'll just get a bottle of wine, and we'll have a
picnic up at Steep Rock."
"Where?"  Martha asked.
"Steep Rock is a beautiful land preserve that borders my property.
You'll love it."
"How far is it?  I'm not much of a walker."
"Oh, not far, and believe me, it's worth the effort."  "I'll take your
word for it."
Amanda put a bottle of wine and a corkscrew into her basket, locked the
door, and led the way at a brisk pace.  "Come on, Martha!"  she called
out.  "Let's get that heart pumping!"
Martha hurried along behind her, already beginning to pant.  "How much
farther?"
"Not far; hurry up."
At the top of the long hill Amanda spread out a tablecloth and opened
the bottle of wine.  She had 'already drunk half a glass when Martha
came lumbering up the hill and flopped down beside her, completely out
of breath.
"Take that heavy coat off," Amanda said.  "You'll cool down much
quicker.  And here, have some wine."
"Do you have any water?"
"I'm sorry, dear, I only brought the wine."
Martha accepted the glass and drank it greedily.  "I'm so thirsty," she
puffed.
Amanda refilled her glass.  "Of course you are.  It's a very nice
Chardonnay, isn't it?"
"Yes."  Martha was beginning to catch her breath now.
"Have some bread and cheese," Amanda said.  "It will fortify you for
the walk back."  "Thank God it will be downhill," Martha said, digging
into the food.  Amanda kept her glass full.
When they had finished their lunch, Amanda leaned back against a tree.
"Now," she said.  "We're all alone, just the two of us.  Time for some
frank girl-to-girl talk."  Martha looked worried, but didn't say
anything.  "Why-don't we start with Jonathan Dryer," Amanda said. 
"Tell me about him."  Martha seemed to hold her breath for a moment,
then answered, "Who?"  "Why, the young man you've been sleeping with,"
Amanda said.  "Did you think you could keep a secret from me?"  "I'm
afraid I don't khow who you mean," Martha said.  She was blushing now. 
"Martha, darling, it's useless to play this game.  I've had detectives
following you, listening in on your telephone conversations.  You were
seen going into Dryer's apartment and your phone conversations were
taped.  I think you'll feel a lot better when you've told me
everything."  In that part of the brain that deals with fury and
revenge, Amanda felt a small explosion, but she kept her temper.  "How
did you meet him, Martha?"  Martha's shoulders slumped.  "At the
grocery store," she said. "We talked about food; he knows a lot about
food and wine."
"I'm sure he does, dear.  When did you start talking about my
business."?  Before or after you began fucking him?"
Martha blushed even redder.  "I don't really think that's your
business..."
"Martha, my darling," Amanda interrupted, "let's remember whose
business you and Mr.  Dryer talked about."
A tear ran down Martha's cheek.
"You're going to feel so much better when you've told me everything."
"You're go into fire me, aren't you?"
"Why, Martha, of course not.  You're absolutely indispensable to me; I
could never do without you.  I just have to know what you told him and
what he told you, and then all will be well.  Start at the beginning,
now."
Martha slumped.  "We went out to dinner, and we talked about everything
in the world.  Everything!  Then we went back to his place and..."
"And he fucked you, didn't he?"
Martha nodded.  "I had to go to confession," she said.
"Confession is good for the soul, dear.  Go on."  "It wasn't until our
second date that your name came up.  He didn't even know where I worked
until then."
"Didn't he, dear?"
"He just seemed so very interested in you; he wanted to know
everything."  "Everything?"  "Where you came from, who your friends
were, who you were... "Who I was fucking, dear?"  Martha nodded.  "He
seemed especially interested in your sex life.  I just wanted the
evening to last forever, so I kept talking."  "And you just poured out
everything, didn't you?"
Martha nodded again.  "I'm afraid so."  "You told hinabout my plans for
that weekend, didn't you?  And where I'd be meeting my friend."  Martha
continued to nod.  "I didn't realize what I'd done until the first DIRT
arrived."  "And then you knew you'd betrayed a confidence, didn't
you?"
"Yes," Martha said, bursting int tears  "I'm sorry, Amanda; I didn't
know he'd do that."
"But you didn't stop seeing him, did you?  You went on and on, didn't
you?"
"I couldn't help myself.  He was so beautiful;
I've never known such a beautiful man.  He taught me so much about
love."
"I'm sure he did, dear, in between screwing sessions
Martha looked up sharply.  "I didn't think of it that way," she said.
"I was in love with him."
"And now?  Aren't you still in love?"
Martha nodded.  "But he won't see me.  I called his apartment, but
there was no answer.  I went by there, and all his things were gone.
He'd left."  "And where did he go, dear?"
"I don't know," Martha wailed.  "I want to know, but I don't.  I kept
hoping that he would call, but he didn't."
"What did he tell you about himself, dear?"  "Well, he said he went to
Harvard, and that he worked for the State Department in Washington for
a long time."
"What else?"
"I don't think he sees his family; there was some kind of argument with
them.  They're very wealthy, though, and' Jonathan always had a lot of
money.  He paid cash for everything."
"I'm sure he did.  Did he say how he knew about Allan Peebles's, ah,
predilection?"
"He said something about having friends in Los
Angeles, but he didn't mention any names."  "Who are his friends in New
York?"
"I don't know; I never met any of them.  We spent all our time.."
alone."
"What else can you tell me about him, Martha?"  "I don't know anything
else, Amanda, believe me.  I've told you everything."  She began to cry
again.
"There, there, darling," Amanda said, rising to her feet and looking
around.  They were alone in the dense forest.  "Come over here; you
haven't seen the best part of the view."
2;0
"What?"
"Come over here, dear," Amanda said, holding out a hand.
Martha took her hand and struggled to her feet.  They walked a few
yards farther along through the fallen leaves.  A distant roar filtered
through the trees, like the sound of heavy traffic.
Amanda led her along, thinking about the humiliation this little bitch
had caused her, and after all she had done to make her life comfortable
and secure.  "Just a little farther, dear," Amanda said soothingly, her
brain on fire with anger,
"What's that noise?"  Martha asked.  "It sounds like..."
"It's the Shpaug River, dear," Amanda replied as she took hold of
Martha's wrist with her other hand.  "Just ahead is where it goes over
the rapids."  Amanda took a step, turned, and with both hands swung Ma
pounds ha ahead of her, just as the ground fell away.  Martha teetered
on one foot on the brink of the rock, and for a moment it appeared that
she would recover her balance.  Then, without a sound, she went
backward over the edge and, looking wide-eyed back toward Amanda, fell
ninety feet onto the river-washed boulders below.  '
Amanda watched for a moment as Martha's limp form traveled through the
rocks and downstream, out of sight in the rushing waters.  Then she
returned to where she'd spread the tablecloth,
sat down, poured herself the last of the wine, and sipped it.  When she
was again completely composed, she took her portable cellular phone
from her pocket and punched in a number.
CHAPTER
tone and Arrington were having brunch at the Brasserie, which had
become a weekend hangout for them.  Stone had his notebook out and was
writing as quickly as Arrington could talk."
"So that's five parties I took Jonathan to, one of them a dinner
party," she was saying.

Stone checked his notes against the list of burglaries.  "He hit all
five, plus three more--Berman, Charleson, and White."
"They were all at one or more of the parties I took him to."
"Plus your apartment and my house."
"Ten burglaries in all?"
"That we know about.  Jonathan has been a busy fellow."
"What about women?"
"Beg pardon?"
"How many other women was he seeing when he was seeing me?"
"Two that I know of.  His landlord said there were a lot of women
coming to his apartment."
"Figures," she said.  "I can really pick 'em, can't I?"
"Your record is improving."
She reached across and squeezed his hand.  "It certainly is," she
said.
Stone's pocket telephone rang.  He dug it out and pressed a button.
"Yes?"
"Stone, it's Amanda."  Her voice was shaky.  "Hi, re you all right?"
"I'm afraid something awful has happened."  "Tell me."
"I'm up at the Connecticut house.  Martha and I went for a walk and a
picnic, and I'm afraid she strayed too close to a bluff called Steep
Rock."  "Go on."
"She fell, and I couldn't stop her."
"Is she badly hurt?"
"It was a long fall, and there were rocks at the bottom."
"I see," he said.  "Where are you now?"
"I'm still at Steep Rock; this happened only a moment ago."
"Have you called the police?"
"No; I wanted to talk to you first.  After all, you're my lawyer."
Stone noted the emphasis on those words.
"Amanda, I want you to call nine-one-one right this minute and report
what happened."
"All right.  Can you come up here?"
I'll have to rent a car, so it's going to take at least two and a half,
three hours."
"All right."
"After you've talked to the police, ask them to take you back to your
house; I'll meet you there.
If anything else comes up, call me on this num her."
"All right.  Goodbye."
Stone hung up.  "Jesus Christ," he said.  '
"What's happened to her?"  Arrington asked.
"Not to her, to her secretary, Martha.  She's had what so finds like a
fatal accident."  Stone began to wonder if "accident" was accurate.
"You're going to Connecticut, then?"
"Right now; I've got to rent a car first."
"I've gO'f a ca ; I'll drive' you
"You don't have to do that."
"I want to drive you."
"Then Jet's go."  He waved for the check, paid the bill, and they took
a cab uptown to Arrington's
garage.  Twenty minutes later they were in
Arrington's Jeep Grand.  Cherokee, on their way.
When they arrived at Amanda's country house, a state police car was
parked out front, and two uniformed troopers were leaving.
Stone got out of the car and handed them his card.  "I'm Stone
Barrington; I'm Mrs.  Dart's attorney."
"I'm Captain Quentin," one of them said.  "This is Sergeant Travis."
Stone shook their hands.  "Can you tell me what's happened?"
"Mrs.  Dart said she phoned you."
"That's right, but she was pretty shaken up, and I'd like to know what
you've learned."
"The two women went for a walk up to Steep Rock, took a picnic lunch.
According to Mrs.  Dart they had lunch, drank a bottle of wine between
the two of them.  Miss McMahon got up to stretch her les, wandered too
close to the edge of the bluff, and fell."
"Is she dead?"
"Yes.  Her body finished up a couple of miles downriver, at a weir..
It's being taken to the state morgue in Hartford for an autopsy, but I
don't think there's much doubt about the cause of death.  For now we're
calling it an alcohol-related accident."
"Is it absolutely necessary to report alcohol-related on this?  Mrs.
Dart is a very well-known person, and her reputation might suffer. From
what you've told me she has no culpability; it was an accident, after
all."
"I can leave it out of my initial written report, but the final
determination will be made by the medical examiner.  It will depend on
the blood alcohol level."
"Thank you, I appreciate that," Stone said.  He shook the men's hands.
"Is there any reason why Mrs.  Dart can't return to New York when she's
ready?"
"None at all; we have her phone number in the city if we need to get in
touch with her."
"If you need to speak with her, I'd appreciate it if you'd call me,"
Stone said.
"Sure.  Good afternoon."
The two men left, and Stone opened the front door.  "Amanda?"  he
called out.
"I'm in the kitchen," she called back.
Tl!ey left their coats in a hall closet and went to the kitchen, where
Amanda was washing and putting away dishes, apparently from the picnic.
She showed only a trace of surprise at seeing Arrington.
"You remember Arrington," Stone said.  "We were ha.  ring lunch when
you called, and she offered to drive me up here."
Amanda shook her hand.  "How very kind of you, Arr]ngto .
"How are you feeling?"  Stone asked.
"Still shocked, and very sad, of course.  Would either of you like a
drink?  I'm having one."
Everybody took a drink into the living room.
"I talked with the troopers as they were leaving," Stone said.  "It
doesn't sound as though there's going to be any kind of problem.  What
might get into the papers is that the accident was alcohol-related.
They've agreed not to report it that way, but the medical examiner in
Hartford will have the final say, and we can't influence him."
"I understand," Amanda said.
"Do you want me to notify Martha's family?"  Stone asked.
"I have already done so.  Her parents live in Westchester; they're
arranging for a local funeral director to pick up the body as soon as
it's released.  I'm paying the funeral expenses, of course."
"Have you mentioned that to her parents yet?"
"No.  I thought I'd wait until they were over the initial shock."
"If I may' sound like a lawyer for a moment, be sure that when you make
the offer you be clear that it's an act of friendship toward a valued
colleague.  Don't say anything that might imply any sense of guilt or
liability for what happened.  From what you've told me and from what
the trooper said, you've no reason to feel badly about the accident."
"Thank you, Stone, that's good advice."
"Would you like me to drive you back to the city?"
"No, thank you.  I'll stay the night and drive myself back tomorrow.
I'd really like to be alone, unless, of course, you and Arrington would
like to stay."
"Thanks, but I think we'll go back today.  Is there anything else I can
do for you?"
"I don't believe so, Stone; thank you for coming, though, and please
drive carefully going back
" he to town.  S saw them to the door.
On the way back, Arrington spoke up.  "Do you believe her?"
Stone didn't want to answer that question directly.  "I don't have any
real evidence to make me disbelieve her," he said.
"I thought it was an act," Arrington said.  "What?"
Her grief  Her composure wasn't an act, though; that lady is in perfect
control."
"Are you.  saying you think Amanda murdered Martha?"
"Let's just say that I don't think she's terribly upset about it."
"I can't disagree with that " Stone said, then changed the subject.
After alu Amanda was still his client.
Amanda picked up the phone and called one of her two assistants.
"Helen?"
"Yes, Amanda?"
"I'm afraid I have some very baa news.  Martha has been killed in an
accidental fall."
"Oh, my God!"
"Yes, it's terrible, isn't it?"
"That's just awful!"
"Of course it is.  We're going to have to learn very quickly to get
along without her help.  I'd like you to take Martha's job; there'll be
a substantial raise, of course."
"I'll be happy to, if it will help," Helen said.  "I'm in the country
now.  Can you meet me at the office at one o'clock tomorrow?  We have
to get you started in your new position."
"Of course."
"See you then, darling.  Oh, and would you call Barryand tell him
what's happened?  I'm really too stricken to talk anymore now."
"I'll do that.  You try and get a good night's sleep, and I'll see you
at the office tomorrow."
"Thank you, dear.  Good-bye."  Amanda threw another log on the fire and
sat, staring into the flames, making mental notes on what had to be
done the following day.
CHAPTER
Dno and Mary Arm Bacchetti got out of a cab on Sixty-sixth Street. 
Mary Arm had spent the morning having her hair cut by Fr ..d. eric
Fekkai at Bergdorf's and having virtually every other part if her body
attended to.  She was wearing a newly purchased Chanel suit and
matching black alligator shoes and handbag from Ferragamo.  Dino was
wearing a three-piece gray flannel suit from Ralph Lauren, a Turnbull &
Asset shirt, and a polka-dot bow tie.  A cream-colored silk square
peeked from his breast pocket.  His shoes were from Ferragaho, too, but
they were only black calf.  His hair had been cut at Bergdorf's men's
store by a Fekkai disciple.  "I like the suit," Mary Arm said to Dino. 
"You should get some more like it."
"Stone made me buy it; the other stuff, too.  I'm giving it all to him
after this meeting.  Listen, let me do the talking, will you?"  "What's
the matter, you think I can't talk?"  "Stone tells me these people like
to hear mostly from the men, and he knows about this stuff."  "Stone
can go fuck himself," Mary Arm said pleasantly.  As they approached the
building the doorman placed himself between them and the front door.
"May I help you, sir?"  he asked Dino, only slightly officiously.
"Thank you, I have an appointment with Mr.  Whit,field; my name is
Bacchetti."  The doorman opened the door and allowed them into the
lobby, then stepped inside and announced them to a man at a desk.  "Mr.
Bacchetti for Mr.  Whitfield," he said to the man, then backed out into
the street.  The man at the desk murmured something into a telephone,
then hung up.  "Mr.  Whitfield is expecting you," he said. "Charles
will take you up in the elevator."  He indicated a uniformed man
standing beside the lift.  "Mr.  Bacchetti for Mr.  Whitfield."  Dino
couldn't remember the last time he'd ridden in an elevator with an
operator.  The car was equipped for self-service but had an operator
anyway; he wondered how much the guy got paid.  The elevator stopped,
and they emerged into a small foyer.  The elevator operator locked the
car,
stepped out, and rapped on the double front doors.  A maid opened the
door.  "Mr.  and Mrs.  Bacchetti for Mr.  Whitfield," he said to her.
The woman admitted them.  "They're in the library," the woman said in
an English accent.  "Please come this way."  "I'll come any way I want
to," Dino muttered under his breath, earning a sharp glance from.  his
wife.  The maid led them into a paneled room where a sixtyish man in a
pinstriped suit stood, his back to a merry little fire.  A woman in an
expensive-looking wool dress sat in a chair beside him.  "Mr.  and Mrs.
Bacchetti," the maid said, then left.  "Ah," the Bacchettis," the man
said, approaching them.  "I am Charles Greenleaf Whitfield, and this is
my wife, Eleanor."  He offered his hand.  "I'm Dino Bacchetti," Dino
said in a voice and accent he'coulc muster When it suited him, "and
this is my wife, Mary Arm; good to meet you."  They both shook hands
with Whitfield and his wife.  "Won't you come and sit by the fire?"
Whitfield asked, showing them to a sofa facing a pair of chairs, in one
of which Eleanor Whitfield was seated.  "May I get you a sherry'?."
"Thank you," Dino said.  "Mary Arm?"  "Thank you, yes," Mary Arm said.
Dino was surprised that Brooklyn seemed to have left her voice, as
well.
When everyone had a sherry and was seated, Whitfield picked up a file
on the table next to his chair.  "Is it nice outside?  I haven't been
out today."
"A beautiful day," Dino replied, crossing his legs and sipping his
sherry.
That was it for small talk.  "Now, Mr.  Bacchetti, Mrs.  Bacchetti, I
hope you will forgive us for the formality of this meeting, but as you
know, the board of a cooperative building has a responsibility to meet
and interview prospective purchasers of apartments in the building to
try and render some judgment of the suability of applicants both as
purchasers and as neighbors."
"Of course," Dino said.
"I am the president of the building, and, as such, my board members
have asked me to represent them.  There are one or two questions with
regard to your answers on the application; perhaps
I could ask you to expand on them just a bit."  "Of course," Dino
said.
"You understand that it is the policy of the board not to allow the
apartment to be used as collateral for a mortgage or other loan, which
means, of course, that the price of purchase must be paid in cash."
"I understand," Dino replied.
"It's not exactly clear to us from your financial statement just where
the cash is coming from."
Mary Arm spoke up.  "The cash is a gift from my father," she said.  "I
see; how very generous.  You have one child, as I understand it."  "A
son," Dino said.  "He's four years old."  "And where will he be
attending school?"  "He'll be going to Collegiate," Mary Arm said,
surprising her husband, who had never heard of Collegiate.  "Ah, yes;
fine school.  Do you have any pets?"  "No," Dino said.  "And you are of
Italian extraction?"  am."  "Can you tell me a bit about your family
background?"  "ly family seat is Venice, where my ancestors have been
Doges for twelve hundred years," Dino lied.  "Ah, Doges, yes,"
Whitfield said.  The thought seemed to excite him.  "Pnd when did your
family come to this country?"  "I am a tenth-generation American." 
Minus nine. "And Mrs.  Bacchetti, are you of Italian extraction as
well?"  "Yes.  My people have always had lands in Sicily, from time
mmmemonal.  Thef was only the tiniest trace of sarcasm in her voice. 
"I see.  And your family name?"  "Bianchi."  "Ah."  Whitfield seemed to
have heard this name before, somewhere, but he apparently didn't
remember where.  "Mr. Bacchetti, I see your father is deceased; may I
ask what work he did before his death?"  "He was curator of a private
art collection.  His specialty was Renaissance drawings."  The closest
Dino's father had ever been to a Renaissance drawing had been the
pictures in the girlie magazines in his candy store.  "How very
interesting.  And Mrs. Bacchetti, what does your father do?"  Dino felt
Mary Arm shift; irritation was boiling off her in waves.  He squeezed
her hand, and she seemed to relax a bit.  * "My people have always been