Dirt (9 page)

man, as anyone who has ever negotiated a contract with him can tell
you, and he likes bright company.  That's not so easy to come by, even
for him."
"Is he gay?"
"Not so's a girl would notice," she said.  "I've never known a more
attentive man.  There are rumors, but there are always rumors about
people in his position, even when they've been married and divorced a
couple of times, as he has."
"I hope I'm not being inattentive.  May I have your number again?  I'd
like to call it often."
She fished a card from her bag and handed it to him.  "See that you
do."
He put the card into his jacket pocket.  "What is it with this DIRT
thing?"  she asked.  "Where'd you hear about it?"
"Vance had a copy in his pocket on Saturday night, the one about
Amanda's little hotel rendezvous."
"Oh, that one."
"She hired you to run it down, then, like the sheet says?"
"I couldn't confirm that, even if-she had."  "Well, I'm glad you're not
a blabbermouth."
"By the way, did you know that you rnde the latest edition of DIRT?."
Her eyes widened.  "What are you talking about?"
He produced last night's fax and handed, it to, her.  She read it with
hated breath.
"Jesus, that was fast, wasn't it?"
"It was."
"At least it didn't mention my name."
"I wonder why," he said.
"Why do you think?"  she asked.
"I don't know.  It would seem that the publisher's information was good
enough to do so, if he wanted to, but he didn't.  He did pay you the
compliment of calling you bright, though."
"How would he know?"
"Maybe the publisher is somebody who knows you.  Did you tell anybody
you were going to the dinner party?"
"No; Vance only called me on Friday, and he didn't say who'd be there,
except for Amanda."  "What did you think of Amanda?"
"I think she's predatory," Arrington said.  Stone's ears were burning,
and he hoped she didn't notice.  "I don't really know her well enough
to confirm that," he lied.
"Trust me; a girl knows about these things."
"I think I do trust you.  Why do you think that is?"
She smiled.  "Because you have good judgment."
As they left the restaurant, she immediately flagged down a cab.
"I was hoping we could spend the day together," Stone said.
"Sorry, I've got plans.  I'd like to see you soon, though; will you
call me.  "I certainly will."
She pecked him on the cheek, got into the cab, and rode away.
Stone walked slowly home, facing a Sunday alone with the papers and 60
Minutes.  Well, he thought, it wouldn't be the first.
CHAPTER
irst thing Monday morning, Arnie Millman eased himself carefully into a
chair in Stone's office.  "Hemorrhoids," he said without being asked.
"It's all those years sitting on your ass at the Nineteenth Precinct,"
Stone said.  "What've you got for me?"
"The girl, Helen, first," Arnie said.  "She's seeing a guy; he's an
advertising art director at Young and Rubicam."
"How do they spend their time together?"  "Screwing, mostly; the
relationship is only a couple of weeks old, but neither one is seeing
anybody else.  They go out, they grab a pizza, they go home, usually
his, and they screw.  Noisily."
"Any connections to the publishing or entertainment industries?"
"Not that I could see.  His accounts are an airline and a hand lotion;
neither one is good for much showbiz contact, far as I can see."
"Still, advertising people mix with actors and other people who cross
over into entertainment."  "Not this one, apparently."  "Okay, what
about Barry?"  "Barry is a different story; Barry mixes with anybody he
thinks is cute.  I saw him buy a gross of condoms at his neighborhood
drugstore--they had ordered them for him.  He hangs out at a bar in the
East Village called the Leather Room, and he takes home somebody
different just about every night.  These boys are all over the
place--actors, dancers, directors--he seems to prefer Those in the
business."  "Did you pick up on any pillow talk?"  "I put a cup mike on
his bedroom window, and I heard it all, and I mean all, believe me.
Something I don't understand about these people, these pansies: How
come they can do it every night, two or three times a night?  I could
never do that, even when I was his age."  "The younger generation seems
to be in better shape."  "Tell me about it."  "And you can't call them
'pansies' anymore, Arnie; too many people find that offensive."  "Tell
me about it," Arnie replied.  Stone changed the subject.  "Is Barry
chatty about his work?"
"The CIA should be so tight-lipped.  The boy tells his new friends who
he works for--that always gets a reaction--but he doesn't blab about
what he does for her, or about her.  Strikes me as intensely loyal to
his boss."  "I'm disappointed," Stone said.  "He seemed the likely one
to me, and the multiple relationships would underscore that.  But if
you feel strongly...."  "I kid you not, Stone, the guy's a regular
monument to discretion."  Arnie shifted painfully in his seat.  "What
about the other one?"  "What?"  "You said there was a third employee."
"Yeah, but she doesn't look pro ming  Stone sighed, wrote down Martha's
name and address, and handed it to Arnie.  "About five-five, a hundred
and fifty, pale red hair, not pretty."  Arnie read it and looked up. 
"You want me to check her out?"  Stone thought about it for a minute. 
"My client feels strongly that she's not the leak, and I have I'd agree
with her."  "Can't hurt to check," Arnie replied.  "I guess not. Maybe
I'll take a look at her later, if I don't come up with anything else." 
Arnie shoved the address back across the desk.  "This is something to
do with this DIRT business, isn't it?  And so I guess I know who your
client is."  "Arnie, you really get around, don't you?" Stone asked,
surprised.  "How'd you come by this?"
Arnie shrugged.  "Friend of mine is on the features desk at the Post.
They been handing the sheet around the newsroom."
"You got any theories?"
"Sounds like somebody tight with one of the people getting burned,
maybe with more than one of them.  I think you should check out Martha
there."  He pointed at the piece of paper on Stone's desk.  "You can
never tell what motivates a person."
Stone nodded.  "You've got a point; maybe I will."
His secretary buzzed.  "Richard Hickock on line one.  You in?"
"I'm in," Stone replied.  "See you soon, Arnie; give my girl your bill
on the way out, and she'll write you a check."  He picked up the phone
as he watched the retired detective trudge out.  "Dick?"
"Okay, I talked with Amanda," Hickock said,
not bothering with a greeting.
"She told me."
"What have you learned so far?"
"Not much; I'm checking out a few leads."  "Any of them lead to me?"
"Not so far.  Tell me, who else knows about Tiffany Potts?"
"Not a goddamned soul, that's who."
"Not your secretary?"
"No.  We don't communicate through her."  "How do you communicate?"
"Cellular phones, and she has a beeper."
"Cellular can be leaky, Dick.  All somebody needs is a scanner."
"We never use names.  If somebody was listening, they wouldn't know who
was talking.  We also keep it very brief."
"I think I should talk with Miss Potts."  "Stone, she's very very
discreet."
"Nevertheless, Dick, if you want me to get to the bottom of this..."
"Oh, all right; I'll have her call you."
"Good.  Are there any other ... intimates I should talk with?"
"None.  Get back to me."  Hickock hung up.
Ten minutes later, she was on the phone.  "This is Tiffany," she said.
"A mutual friend says we should talk."  Her voice was quiet, shy.
"May I come and see you?"  Stone asked.  "Sure; when?"  "Half an
hour?"
"I guess I can get myself together by then."  She gave him the address.
"It says Dunhill on the bell.  Ring twice, then once; the intercom's
not working."
The townhouse had a limestone facade and only four bells; each
apartment occupied a floor, and Hickock's mistress was on the third.
Tiffany Potts had done very well for herself.  Stone rang the bell
twice, paused, then once more.  The lock clicked, and he was inside a
mahogany-paneled foyer.  The elevator door stood open; he took it to
the top floor.
She was smaller than he had thought she would be, less blonde, and
prettier; the scandal sheet had been right about her bustline.  She was
wearing well-fitted jeans and a chambray shirt.  She stepped back and
held the door open.  "Please come in," she said, offering her hand.
"I'm Tiffany Potts."
The apartment was quite handsome--crown moldings, nice curtains, good
furniture, good pictures, lots of books.  She showed him to one of a
pair of sofas facing each other before the fireplace.  "You have a very
nice place," Stone said.  "Who's your decorator?"
"I am," she said shyly.
"You have very good taste."
She rewarded him with a small smile.  "Thank you."
"What did Mr.  Hickock tell you about me, Miss
Potts?"
"Please call me Tiff; everybody does.  He said you're looking into this
DIRT thing for him.  Are you a private detective?  You don't look like
what I'd imagined."
"I used to be a police detective, Tiff; now I'm a lawyer."
"What should I call you?"
"Stone will be just fine."
"I like that name.  Names are important to actors."
"Is Dunhill your professional name?"
"Not really; Dick didn't want my name on the bell.  I chose Dunhill;
it's sort of a joke.  Believe me, I wouldn't call myself Tiffany
Dunhill; it sounds like a stripper."
Stone smiled, "You're an actress?"
"An actor," she corrected.  "A student, really."  "Where are you
studying?"  "At the Actor's Studio."
"That's very impressive; you'd have to be very promising to be
accepted."
"Dick got me the interview, but I got in because of my audition," she
said.  "I expect all you know about me is what you read in that DIRT
thing, but
I'm not a bimbo, Stone.  I have talent as an actor."  "Have you
appeared in anything yet?"
"Two off-Broadway plays, one of them a lead; I got good reviews."
"Do you mind answering my questions?"  "No; Dick said to tell you the
truth."  . "How long have you known Dick?"
"About fourteen months.  He came to a backer's audition for one of the
plays I did."
"Did you start seeing him right away?"
"No; I knew he was married, so I refused to go out with him.  But he
came to our opening a few weeks later, and to the party afterward, and
I really liked him.  I decided to overlook his wife.  I know that
doesn't sound very moral, but I'm a big girl; I take full
responsibility."  She waved a hand.  "He gives me this, and I give him
... companionship.
Sex is only part of it.  He leads a very pressured existence, and he's
able to relax completely with me.  I don't expect him to leave his
wife; at some stage it will end, but right now it suits us both."  "How
often do you see him?"
"Somewhere between once and three times a week, depending on when he
can get away."  "Where do you go?"
"Usually here.  I cook for him.  Once or twice he's picked me up at the
Studio, and we've gone out for dinner in the Village."
"On any of these occasions did you run into anybody who knew him?"
"No.  When he's not wearing a business suit, he's really quite
anonymous."
"Anybody who knew you?"
She shook her head.
"Has there ever been a mention of you two in any of the gossip
columns?"
"Not once; not until this DIRT thing.  Dick is very upset about it; his
wife doesn't seem to know yet, but he thinks she'll find out now, that
some 'friend' will mention it to her.  The fact is, he loves his wife.
He just needs something more than she's giving him."
"Tiff, have you ever had the feeling that somebody was following
you?"
Her brow wrinkled.  "No, I haven't; do you think somebody might be?"
"It's a possibility; after all, whoever is publishing this sheet seems
to know where you live."
She looked worried now.  "I hadn't thought about that.  Do you think
I'm in any danger?"
"No, I shouldn't think so.  In fact, you may have already heard the
last of this.  Whoever's doing it just wanted to needle Hickock; I
don't think you were the target."
She looked relieved.
"Have you ever discussed your relationship with Dick with anyone
else--a friend, maybe--somebody at the Studio?"
"No, never; it's always been our secret.  God, I wouldn't want anybody
I know to think that I'm the mistress of a married man, which is--let's
face it--what I am.  I come from a mall twn, where people don't do this
sort of thing.  I would never want this to get back to my parents.
They.  wouldn't understand at all."
"I don't think it will get back to them," Stone said.  He handed her
his card.  "I don't want you to get paranoid about this, but if you
ever feel that someone is following you, or if anyone tries to
photograph you on the street, please go straight to and call me.  I'll
to find out who phone
pay try it is."
"Thank you, I'll do that," she said.
Stone stood up.  "Well, that's all I need to know for the moment," he
said.  "I'm sorry to intrude on your privacy."
"That's all right," she said, smiling.  "To tell you the truth, if I
weren't seeing Dick, I'd welcome the intrusion; sometimes I get a
little lonely."  She opened the door and held out her hand.  "I hope
you'll come and see me if I ever get in another play."
Stone took her hand.  "I'm sure you will, and I'd like that very
much."
She closed the door behind him, and he took the elevator down.  He
liked the girl; he thought Hickock was a lucky man.  If his wife didn't
find out about Tiffany Potts.
CHAPTER
mie Milman came out of the movie house on Third Avenue and checked his
watch; nearly five.  Arnie had spent the day at the movies because he
didn't have any work to do.  It kept him out of the house, and that was
okay with his wife.  Tonight was her bridge night, and his apartment
would be full of cackling hens.  He always ate out on her bridge night,
but he wasn't hungry yet.  It occurred to him that he wasn't all that
far from the address Stone had shown him, Amanda Dart's place, where
the secretary, Martha, worked.  Maybe he'd give.  Stone a couple of
free hours; after all, he had nothing else to do until dinnertime.  He
walked briskly uptown and west, until he came to the apartment building