Muerte en Hong Kong (12 page)

Si quería atrapar vivas a Heather y Ebbie, ¿por qué había enviado al asesino con el mazo y a los dos tipos que les persiguieron por la escalera de incendios? Smolin se había referido a unos «imprudentes insensatos que trataron de liquidarla». Mientras observaba el traslado de Heather al Mercedes, un sinfín de tortuosas ideas se arremolinaron en la mente de Bond. Se sorprendió de que el conductor del vehículo introdujera en el portamaletas los paquetes de las compras que habían efectuado en Dublín. Actuaron con gran celeridad, sacando en un abrir y cerrar de ojos todo cuanto había en el automóvil de alquiler. No le extrañó lo más mínimo que se supusiera que el GRU se regía por principios militares, razón por la cual era lógico que el secuestro se llevara a cabo con precisión militar. Era la primera vez que se enfrentaba con el GRU y no tenía más remedio que reconocer su alto nivel de preparación.

En Moscú, trabajaban en aquella preciosa mansión del número 19 de la calle Knamensky —otrora propiedad de un millonario zarista— y estaban en constante desacuerdo con el KGB que siempre quería llevar la voz cantante, pese a que el GRU, en virtud de sus raíces militares, no formaba parte de la organización de espionaje y seguridad del célebre KGB.

Notó el brazo de Smolin sobre su hombro.

—Ahora le toca a usted, míster Bond.

Le agarraron por los brazos y las piernas para trasladarle al BMW donde le metieron la cabeza en un grueso saco, le esposaron las muñecas a la espalda y le obligaron a tenderse en el suelo. El saco olía a trigo y le dejó la garganta seca en cuestión de segundos. Oyó el rumor de la ambulancia al ponerse en marcha y notó que los pies de Smolin le pisaban la espalda cuando éste tomó asiento en el interior del vehículo. Momentos más tarde, el automóvil se puso en marcha.

Smolin había dicho: «La trampa azucarada se preparó con cuatro jóvenes extremadamente atractivas».

Se había referido tan sólo a cuatro chicas, sin mencionar para nada a Jungla Baisley y a
Fräulein
capitán Dietrich, a quien Heather había descrito como uno de los dos objetivos principales. ¿Por qué? Mientras trataba de adivinar la velocidad y la dirección del coche, un plan mucho más siniestro empezó a configurarse poco a poco en su mente. ¿Y si Jungla aún no hubiera sido descubierto como integrante de la red? ¿Y si M le hubiera inducido deliberadamente a error al facilitarle la información? ¿Y si se estuviera fraguando algo todavía más peligroso? ¿Habría alguna conexión con los rumores que Norman Murray le había revelado a propósito de la posible presencia de alguien situado mucho más arriba que Smolin? ¿Y si Smolin estuviera sometido a alguna presión?

Recordó el sonriente rostro de Murray al decirle:

«Maxim Smolin…, el estúpido nombre en clave…, Basilisco». Bond trató de desempolvar sus escasos conocimientos de mitología. El basilisco era un repugnante monstruo nacido de un huevo de gallina incubado por una serpiente. Hasta los más puros e inocentes seres humanos perecían al contemplar los ojos del basilisco, que era capaz de destruir el mundo entero, a excepción de sus dos enemigos, el gallito y la comadreja. Ésta era inmune a sus letales efectos y el basilisco moría cuando escuchaba el canto del gallo.

Bond se preguntó si sería un gallo, una comadreja o ninguna de ambas cosas.

Según los cálculos de Bond, debían llevar aproximadamente tres horas en la carretera. Hacia la mitad del camino, perdió el sentido de la dirección, aunque su instinto le decía que estaban dando incesantes vueltas por el mismo sitio. Con la cabeza metida en el oscuro y sofocante saco y el cuerpo incómodamente encogido en el suelo del vehículo, Bond trató de establecer adónde se dirigían exactamente. Cuando se dio por vencido, empezó a examinar las distintas teorías que se le habían ocurrido en la ambulancia.

Estaba seguro de que Smolin cumpliría su amenaza de sacarles una exhaustiva información sobre
Pastel de Crema
. La reputación de aquel hombre bastaba para convencerle de que así sería. En caso de que fueran ciertos los datos que Norman Murray le había facilitado, cabía la posibilidad de que Smolin no las tuviera todas consigo. Si la arrogancia de que había hecho gala al principio hubiera sufrido algún menoscabo, tal vez actuara de forma absurda, lo cual constituiría una ventaja para Bond. Éste sabía que, a partir de aquel momento, el sesgo que tomaran los acontecimientos dependería en parte de él.

Se detuvieron una vez. Sin descender del vehículo, Smolin le dijo a Bond:

—Parece que su amiga se ha despertado y van a sacarla a dar un paseito. Está perfectamente bien, pero todavía un poco aturdida.

Bond se movió, tratando de cambiar de posición, pero el tacón de Smolin se hundió en uno de sus hombros, casi obligándole a lanzar un grito de dolor. Comprendió que el interrogatorio no se llevaría a cabo según métodos sofisticados, sino en una atmósfera de brutalidad.

Al final, pareció que abandonaban la carretera y subían por un camino más escarpado. Debían de circular a unos cincuenta kilómetros por hora y los baches eran constantes. Llegaron a un tramo liso, se desviaron ligeramente y se detuvieron. Bond oyó que se apagaban los motores y se abrían las portezuelas. Sintió el aire fresco en su cuerpo. Smolin se apartó y unas manos le quitaron el saco y le soltaron las esposas a Bond.

—Ya puede salir del automóvil, míster Bond.

Éste parpadeó para que sus ojos se acostumbraran a la luz, mientras se frotaba los entumecidos brazos. Luego se incorporó rígidamente y descendió del vehículo. Parecía que las piernas no fueran suyas, y le dolían tanto los brazos y la espalda que apenas podía moverse. Tuvo que apoyarse en el automóvil para no perder el equilibrio.

Pasaron varios minutos antes de que pudiera sostenerse debidamente en pie. Aprovechó el tiempo para echar un vistazo a su alrededor. Se encontraban en una calzada circular frente a un sólido edificio gris con almenas y una torre cuadrada en cada extremo. La puerta principal era de roble macizo y cerraba un arco normando, al igual que las ventanas. Era, pensó Bond, un típico castillo neogótico de principios de la era victoriana. Disponía, además, de varios refinamientos propios del siglo veinte, tales como numerosas antenas en lo alto de una torre y una enorme antena parabólica en la otra. El edificio se levantaba en medio de una vasta extensión de césped de, por lo menos, cinco kilómetros de anchura. No había ni rastro de árboles o arbustos.

—Bienvenido.

Smolin estaba tranquilo y parecía de muy buen humor. En aquel instante, Bond vio que Heather era ayudada a descender del Mercedes aparcado frente a ellos y oyó los ladridos de unos perros al otro lado de la puerta, mezclados con el rumor de unos pestillos que alguien estaba descorriendo. Segundos más tarde, se abrió la puerta y tres pastores alemanes corrieron hacia la calzada de grava.

—Aquí,
Wotan
,
Siegi
,
Fafie
. ¡Aquí! —gritó Smolin.

Los enormes perros de sedoso pelaje corrieron brincando hacia Smolin con visible placer. Después, al percibir la presencia de Bond, uno de ellos le mostró los dientes y empezó a rugir.

—¡Ya basta,
Fafie
, ya basta! ¡Quieto! ¡Vigila! —dijo Smolin en alemán. Luego, dirigiéndose a Bond, añadió—: Yo que usted no haría ningún movimiento brusco.
Fafie
puede ser especialmente peligroso cuando le digo que vigile a alguien. Estos animales están muy bien adiestrados y tienen un instinto asesino tremendo. Por consiguiente, ándese con cuidado —dejó de acariciar a los otros dos perros y, señalándoles a Bond, les dijo—:
Siegi
,
Wotan
. ¡Vigilad! Sí, a él. ¡Vigilad!

Dos hombres acababan de salir del castillo en compañía de una muchacha rubia vestida con una ajustada blusa de seda de color rosa subido y una falda plisada que revoloteó alrededor de sus piernas cuando echó a correr en dirección a Heather, llamándola en alemán, con los ojos brillantes de emoción y una sonrisa de felicidad reflejada en el rostro. Se movía con gracia inocente como si ignorara las bellas proporciones de su cuerpo. Bond se quedó de una pieza al oír sus palabras.

—Heather… Irma… Tú también estas a salvo. Pensé que nos iban a dejar abandonadas. Pero no ha sido así —añadió, abrazando a su amiga.

—Me temo que se trata de un pequeño engaño —dijo Smolin, mirando a Bond mientras Heather exclamaba:

—¡Ebbie! Pero, ¿qué…?

—¡Adentro! —gritó Smolin, cortando las conversaciones que acababan de iniciarse entre sus hombres y las desconcertadas muchachas—. ¡Todo el mundo dentro ahora mismo!

Todos se encaminaron hacia la puerta, rodeados por los perros que parecían vigilar especialmente a Bond y a las chicas, mientras les dirigían hacia un amplio vestíbulo embaldosado con una ancha escalinata y una galería de madera de pino que discurría por tres de sus lados.

Heather parecía tranquila; todavía se hallaba bajo los efectos del sedante, pensó Bond. En cambio, Ebbie temblaba visiblemente. Sus claros ojos azules miraron horrorizados a Bond. Poco a poco, le reconoció y recordó aquella noche, hacia cinco años, en que Bond y los hombres de la Flotilla Especial de Lanchas la recogieron junto con Heather en la costa alemana.

—¿Es él? —preguntó Ebbie, mirando a Heather mientras apuntaba acusadoramente a Bond con una mano.

Heather sacudió la cabeza y le dijo algo en voz baja, mirando primero a Smolin y después a Bond, el cual estaba estudiando en aquel momento todos los detalles del vestíbulo: el terciopelo azul oscuro de las cortinas, las tres puertas y el pasadizo que conducía a otras zonas del castillo y los grandes retratos del siglo dieciocho, que contrastaban fuertemente con el grupo allí reunido.

Smolin dio unas secas órdenes a los hombres que habían aparecido en compañía de Ebbie. Los cuatro de la ambulancia y los dos que habían conducido los vehículos se encontraban de pie junto a la puerta. Por su actitud y por los visibles bultos que se observaban bajo su ropa, se veía a las claras que iban armados; armados hasta los dientes, pensó Bond que, justo en aquel momento, vio asomar una pistola ametralladora por detrás de la espalda de uno de los conductores. Debía haber más… y, probablemente, otros hombres montando guardia alrededor de la extensión de césped. Hombres, armas y perros; cerrojos, barrotes y pestillos; y un largo recorrido por campo abierto en caso de que consiguieran llegar tan lejos.

—Irma, querida, ven aquí con Emilie, aunque me parece que ella ya conoce a míster Bond.

Éste se alegró de ver que Ebbie se había repuesto lo bastante como para simular una expresión de perplejidad.

—No creo que… —dijo Ebbie.

—Qué descuido —dijo Smolin en tono glacial—. Míster Bond, usted no conoce a
Fräulein
Nikolas… o Ebbie Heritage tal como ahora prefiere llamarse, ¿verdad?

—No, no tengo el gusto —Bond se acercó a ella con una mano tendida y le dio un tranquilizador apretón—. Es un placer.

Esta última afirmación era completamente sincera, porque, ahora que tenía a Ebbie al lado, Bond experimentó un deseo que raras veces sentía la primera vez que veía a una mujer. A través de la expresión de su rostro, trató de darle a entender que todo iría bien, tarea harto difícil dado que los pastores alemanes no le perdían de vista y, aunque no se mostraban agresivos, le hacían sentir constantemente su presencia.

—Qué curioso —comentó Smolin—. Hubiera jurado que le había reconocido, Bond.

—Bueno, es que… —Ebbie hizo una pausa para recuperar el aplomo—. Me ha recordado a alguien a quien conocí. Sólo por un instante. Ahora veo que es inglés y no le conozco. Pero, de todos modos, también es un placer.

Buena chica, pensó Bond, mirando a Heather en un intento de tranquilizarla. Aunque sus ojos aún no lograban concentrarse en las cosas, Heather consiguió esbozar una confiada sonrisa. Por un momento, Bond hubiera podido jurar que la chica intentaba transmitirle un mensaje de significado más profundo. Era como si ya hubieran llegado a un mutuo entendimiento.

—Bueno, pues —dijo Smolin, acercándose—. Sugiero que nos sirvan una apetitosa comida. Se trabaja mejor con el estómago lleno, ¿no lo creen así?

—¿A qué trabajo se refiere, coronel Smolin?

—Oh, por favor, llámeme Maxim.

—¿Qué clase de trabajo? —repitió Bond.

—Tenemos muchas cosas de que hablar. Pero, primero, quiero mostrarle sus aposentos. Las habitaciones de los invitados son excelentes aquí en… —Smolin hizo una pausa, como si no quisiera revelar el nombre del lugar. Después añadió con una sonrisa—. Aquí, en el
Schloss
de Varvick. ¿Recuerda el
Schloss
de Varvick, James?

—Me suena —dijo Bond, asintiendo.

—De chico, lo habrá leído probablemente en Dornford Yates. No recuerdo en qué libro.

—¿A falta de otro nombre mejor, Maxim?

—A falta de otro nombre mejor —repitió Smolin.

—O sea que ésta es su base en la República de Irlanda, ¿eh? El
Schloss
del GRU. ¿O tal vez sería más apropiado decir el Castillo de los Horrores?

Smolin soltó una sonora carcajada.

—Bueno, muy bueno. Pero, ¿dónde está nuestra ama de llaves? ¡Ingrid! ¡Ingrid! ¿Dónde se ha metido esta chica? Que alguien vaya por ella.

Uno de los hombres desapareció por una puerta de servicio y regresó al cabo de unos segundos acompañado de una mujer morena y de facciones angulosas.

Smolin le ordenó que mostrara las habitaciones a sus «invitados», añadiendo que miss Heritage ya estaba instalada.

—No estarán apretujados —dijo, poniendo los brazos en jarras y echando la cabeza hacia atrás—. Hay un salón común, pero cada cual dispone de su propio dormitorio.

Se acercaron dos hombres y Smolin le ordenó a
Fafie
que les siguiera. La esbelta figura de Ingrid empezó a subir por la escalinata como si caminara sobre un cojín de aire. Pese a lo cual, sus movimientos resultaban siniestros en lugar de graciosos.

—Aquí se está muy bien —dijo Ebbie—. Anoche me gustó mucho, pero después me pareció una especie de santuario.

Su inglés no era tan perfecto como el de Heather, pero su personalidad parecía más abierta, a primera vista por lo menos. Heather, en cambio, daba la impresión de haberse encerrado en el caparazón de sus largas piernas, su delgado cuerpo y la bella máscara de su rostro. Ebbie era muy agraciada, pero no parecía percatarse de su atractivo. Se mantenía erguida como para mejor exhibir la hermosura de su cuerpo.