Dirt (12 page)

"Okay."
"When would you like to do that?"  "Oh, Jesus, it's a really bad time
for..."  "Arrington, you owe me nothing; you don't have to change your
life to make room for me."
"But I want to make room for you."
"Then what you have to do is figure out what's clogging up your life,
and do something about it."
"That's just like a man," she said.  "Figure out your life, rearrange
it, order your existence."
"This may have escaped your atteltion, but I
am a man, and I don't see what's wrong with ordering your existence.
Everybody has to order his existence, just to get through the day."
"Well, if that's how you.  feel about it," she said huffily, struggling
back into the sweater.
"It certainly is," he said.  "You go and take a look at your life, and
if you find some room in it,
call me."
"Typical," she said, throwing things into her duffel.
"Typical?"  he nearly shouted.
"Don't raise your voice to me!"
Stone's bedside phone buzzed, and the intercom light flashed.  He
ignored it and took a deep breath.  "I'm sorry," he said.
"Good for you."
"Is this our first fight?"
"It could be our last one," she shot back, getting into her coat.
The intercom buzzed again.  Stone picked it:up.  "Yes?"  he said.
"Stone, I'm sorry to disturb you," his secretary said, "but Bill Eggers
left a message on the office machine last night.  He wants you to be at
his office this morning at ten for a meeting; he said it was
important."
"Thanks," Stone said and hung up.
"Now you're being rude to your secretary," Arrington said.
Stone looked at his bedside clock and got out of bed.  "I've got a ten
o'clock appointment," he said, "and it's nine-thirty now."
Arrington looked at him.  "So nov you're going to parade around naked
and try to turn me on."
"It's a desperate move, but it's the only card I have left to play."
"It's working," she said, walking over to him, dropping the duffel.
She made a grab at his crotch, but he dodged her and ran toward the
bathroom.  "Oh, no," he called back, "you're going to have to wait
until I can make room in my busy schedule for you."
"Bastard!"  she yelled after him.  "I'll call you tonight."  She picked
up the duffel and left.
Stone arrived at Woodman & Weld five minutes late and went directly to
Bill Eggers's office.
SURT WOODS
"Come in, Stone, and have a seat," Eggers said, pointing at a chair
next to the sofa.  "You know Glynnis Hickock from Amanda Dart's dinner
party last week."
Dick Hickock's wife sat primly at one end of the sofa.  "Good morning,"
she said.
Stone sat down.  "Of course.  How are you?"
"Just great," the woman said through clenched teeth.
"Would anyone like some coffee?"  Eggers asked.
"I would," Glynnis responded.
"Bill, could I speak with you outside for just a minute?"  Stone asked.
He had an idea of where this might be leading, and he wanted to head it
off before it got started.
"Stone, don't worry, anything you've got to say you can say in front of
Glynnis."  He set a cup on the coffee table and poured from a Thermos.
"The short version of this is, Glynnis needs some surveillance on her
husband, in preparation for divorce proceedings."
"Bill, I really have to speak to you alone, and right now."
Eggers looked at him, surprised.  "Glynnis, I'm sorry, will you excuse
us for just a moment?"
Glynnis crossed her legs and picked up her coffee cup but said
nothing.
Stone walked into the adjacent conference room, waited for Eggers, then
closed the door.  "I can't be involved in this," he said.
"Now you tell me," Eggers cried.  "Do you know how big a divorce this
is going to be?"
"I can guess, but I can't be involved.  I have a conflict."
"What kind of conflict?"  Eggers was working up an anger now.
""I'm representing her husband on this DIRT thing."
"What?  You're supposed to be representing Amanda on that, not Dick
Hickock."
"Hickock called me when he saw the sheet; I told him I couldn't
represent him, so he called Amanda, and she called me and.  told me to
go ahead."
"As an investigator, then, not as a lawyer?"  "Same thing, as far as
I'm concerfied.  If you'd talked to me ahead of time, I could have
explained it to you."
"What am I going to tell Glynnis?"  "The truth; do you want me to do
it? "I'd appreciate it."
Stone went back into Eggers's office and sat down.  "Glynnis, I'm
sorry, but I have an ethical conflict in representing you in this
matte.
Her hackles went up.  "You're working for Dick, aren't you?  Good God,
you've been following me?"
"No, I have not been following you, nor have I been asked to.  I'm
representing Dick in another matter, and that creates a conflict for
me; I hope you can understand that."
ST UAR  OODS
She swiveled her head and looked out the window, saying nothing.
"Glynnis," Eggers broke in, "this doesn't mean that the firm can't
represent you, just that Stone can't.  He's not employed by the firm;
he is only of counsel.  I promise you we'll deal with this matter in a
manner that will represent your interests to the highest possible
degree.  Stone, I think that will be all," he said.
Stone made a brief good-bye and left the office.
He was barely back at his desk when his secretary buzzed him.  "Tiffany
Potts is on the phone."
Stone punched the flashing button.  "Hello?"  "Hi, remember me?"  she
asked cheerfully.  "Of course."
"You said to call you if I thought somebody might be following me."
"Yes."
"Well, somebody is."
"Where are you calling from?"  -"My apartment."  "Let's not meet
there."
"How about the Oak Bar at the Plaza in an hour?"  she asked.
CHAPTER
She got there first.  When he entered the high-ceilinged, dark-paneled
room she was sitting at a window table wearing a gorgeous fur coat, a
Perrier before her, looking out the window.  It was early yet, "and
except for the bartender and a waiter, the two of them were alone in
the big room.  Stone sat down.
She rewarded him with a broad smile.  "How are you?"
"Very well; and you?"
"I'm just fine.  Sorry to get you out on such short notice."
"Not to worry; I'm at your beck and call."
She liked that.  "How nice."
The waiter approached.  "I'll have one of the same," Stone said,
nodding at the Perrier.  They
STUART W(X)DS
made small talk until the drink came.  "Now," Stone said, "tell me
about it."  "I was at Bloomingdale's yesterday afternoon when I saw
him. I was browsing in several departments, and whenever I looked up,
he was there."  "What did he look like?"  Stone asked.  "Tall."  "How
tall?" "Not as tall as you."  "I'm six-two."  "Six feet, then."  "How
built?" "Slender."  "Hair?"  "Light brown, tending to be sun-bleached
at the ends.  Collar-length."  "Clothes?"  "Fashionable.  A long
raincoat, below the knee."  "Describe his face."  "Long, straight nose,
eyes a little close together, strong jaw, wide mouth, full lips." 
"That's very good," Stone said, impressed.  "I can do better," she
said, bending down and taking a copy of Vanity Fair from a large purse.
She put the magazine on the table, flipped through the early pages and
turned it toward Stone.  "That's real close," she said, tapping a
full-page photograph. "It's not him, but it's real close."  It was an
ad for a men's cologne, and the model fit her description perfectly.
"You're sure it's not him?"  "I'm sure.  I don't make mistakes about
men as good-looking as that.  The guy who followed me could be doing
that kind of work for a living."  "Modeling?"  "Or acting, or both. 
He's the type who turns up in classes at mediocre acting schools." 
"Did he follow you when you left Blooming-dale's?"  "Yes.  I walked
home, and he was with me all the way.  At first, I thought he was just
interested, you know?  But he never approached me, always stayed well
back.  A couple of times he waa-on the opposite side of the street, but
he was always there.  When I got home I looked out the window, and he
was half a block down the street, wtching."  "When did you last see
him?"  She glanced at her watch.  "Ten minutes ago."  Stone sat up
straight.  "He followed you here?; "Yep.  He was out there this
morning.  Change of clothes, but the same raincoat."  They were only a
couple of feet above the sidewalk.  "Do you see him now?"  "Nope, but
he was down that way a couple of minutes ago."  She pointed toward
Fifth Avenue.  "I'll be back in a minute," Stone said.  "Don't leave." 
He left the room and walked outside.  Traffic was heavy on the
sidewalk.  Stone walked purposefully, west on Central Park South as far
as the corner of Sixth Avenue, then all the way back to the front of
the Plaza, checking every face coming and going.  Nothing.  He entered
the hotel by the front door and made a sweep of the hallways and the
Palm Court, but the man was not in sight.  He returned to the Oak Room.
Tiffany was still at the table, but the Perriers had been replaced by
two martinis.  "I switched," she said.  "I ordered one for you, too." 
Stone fingered the glass, but did not pick it up.  "It's a little early
for me," he said. "Then leave it; I'll drink it."  "Have you told Dick
about this man?" "Not yet."  , "Tell him, but don't use the phone in
your apartment; it may be bugged."  "Dick was always careful about
that."  She pulled a tiny cellular phone from her coat pocket.  "That's
why he gave me this." "Be careful, even using that, and don't see him
until I get a handle on this."  "He won't like that," she said with a
small smile, taking a large swig from her martini.  I'll talk to him. 
In fact, can I borrow your phone?"  She handed it oven "What's his
number?"  She gave it to him.  "That's his cellular.  Let it ring once,
then hang up; that's our signal.  He'll call back as soon as he can." 
Stone followed her instructions, then set the
little phone on the table.  "How long will he take?"
"Depends; if he's in a meeting, it could be a while ."
Stone eyed the martini but didn't pick it up.
"Oh, go on; it's good for you.  There was an article in the T/roes this
morning, said it's good for you."  "I've got to keep a clear head,"
Stone said.
She leaned forward, and her cleavage made an entertaining sight.  "A
clear head is not always an advantage," she said.
Stone managed a chuckle.
"Tell me about you," she said.  ?
"Not much to tell
"Are you seeing anybody?"
"Yes, as a matter of fact, I am."
She looked disappointed.  "Pity."
"It's flattering that you think so."
"I spend so much time alone," she said.  "Quite frankly, Stone, I'd
like some company."
The phone rang, and Stone silently thanked God.  "You answer," he said,
"then I'll talk to him."
She picked up the phone and punched a button.  "Hey," she breathed. 
She listened for a moment, then smiled.  "I'd really love to, but
someone sitting here says we shouldn't.  I'll put him on."  She handed
the phone across the table.
"It's Stone."
Hickock'Whatdemandedthe hell are you doing with her?"
'
"Someone has been following her, and I'm checking it out."
"Following her?  Oh, God."
"Exactly.  And I have to tell you that someone is likely to be
following you in very short order."  "What do you know that I don't
know?"  "Your wife is considering divorce."
"How do you know that when I don't know that?"  he demanded.
"I can't go into that, but it's a fact.  For God's sake, don't let her
know that you know; just play it out, and for the time being, don't go
anywhere near the young lady or her apartment."
There was a groan from the other end, of the phone.  "I know that's
tough, but it'll be tougher still if you're seen together.  I'm going
to send someone over to her apartment to find out if there's any
electronic surveillance in the building."
"If there is, can you get rid of it?"
"If there is, I'm going to leave it in place.  As long as we know it's
there, it can't hurt, and it could be useful."
"I've got to see her," Hickock said, and he sounded pathetic.
"Please take my advice, and don't.  And it would be best if you didn't
talk on the cellular phone, either, unless you're willing to be
overheard.  It's not that tough to listen in."
"How long is this going to last?"
"Until either your wife tells you she wants a divorce, or until you
make up with her."
Stone handed the phone to Tiffany.
"Hey, baby," she said.  "I'm so sorry.  Yes, I know, I feel exactly the
same way, but maybe our friend has a point."
Stone drew a finger across his throat.
"He says we have to hang up.  I hope I'll see you before very long. Me,
too."  She broke the connection and put the phone back into the pocket
of the fur.  "Well, I guess it's just you and me,"he said.
"Oh, no, it isn't," Stone replied.  "I don't know if we've already been
seen together, but if we are it will just complicate the situation. Now
&e've got two problems--the scandal sheet and Dick's wife, and both are
very dangerous for Dick."  He pushed the martini across the table. "I
have to leave now.  If you see the guy again, call me immediately, and
I'll see if I can have a word with him."  He scribbled a number on a
card and handed it to her.  "This is my cellular number; I don't
usually carry it around, but I'll start."  She looked awful, and he
felt sorry for her.  "You going to be okay?"  he asked.
"No," she said, "but I guess there's nothing to be done about it."  She
took a key from her bag and pushed it across the table.  "You'll need
this if you're going to check out my apartment.  Or for any other
reason you'd like to use it."
"I hope this won't last too long."
"You hope," she said, and her eyes filled with tears.
"I'll give you some advice," he said, "and don't tell Dick I said this
to you.  Get yourself a boyfriend, even if only temporarily.  If Dick's
wife puts somebody on you, it'll look a lot better.  And," he said,
"you'll have a lot more fun."
She managed a small smile.  "You know how a girl thinks," she said.
I wish to God I did, he thought.  He left some money on the table and
left the girl sitting alone in the room, which was now beginning to
fill with the noontime trade.  He didn't think she'c be alone for very
long.
CHAPTER
Stone called Dino after lunch.  "Who's your tech these days?"  he