Dirt (13 page)

asked.
"Don't say that over the goddamned telephone," Dino said, sounding
tense.  "We'll talk in person; you free for dinner?"
"Yes."
"Eight-thirty at Elaine's; I'll book."
Dino was a little touchy, Stone thought.  The detectives always had a
guy around who could do illegal technical work--tapping, bugging--when
they couldn't get the job done any other way.
He worked on cases through the afternoon, having a sandwich at his
desk, and just after six, when he was almost done for the day, the
phone rang.
"It's me," Arrington said.
"Hello there."
"I understand you've been hanging out with Dick Hickock's
girlfriend."
"Oh?  What makes you say that?"
:
Have you checked your fax machine lately?"  "Hang on."  Stone went to
the closet where the machine was kept and found a single sheet there.
Greetings, earthlings!  The plot thickens: Gorgeous Tiffany Ports, who
has lately been the favorite plaything of Richard Hickock, was seen
today tte-a-tte with shyster shamus Stone Barrington, over martinis at
the Oak Bar.  Looks as though Dickie may have been inattentive to poor
Tiff lately, which is just as well, because his dear wife, Glynnis, is
on the warpath.  Informed of her husband's dalliance by us, she is
Taking Steps.
Stay tuned for more!
Stone picked up the phone.  "It was strictly business," he said.
"That's what they all say, but I believe you.  Listen, I've spent most
of the day clearing the decks of my life, and I think I'm ready to curl
up with a good detective."
"I can recommend somebody."
"Tonight suit you?"
"I'm seeing Dino for dinner at Elaine's, and DinO always leaves early.
Why don't you join us, and we'll go on from there."
"Sounds good.  I'll bring my toothbrush."
"You do that.  We're meeting at eight-thirty, but
I need half an hour with Dino.  Nine?"
"Nine it is."  She hung up.
Stone allowed himself a very deep breath.
Dino sat down, and he looked pissed off.  "What's this 'tech' shit?"
"I need a tech to..."
"Stone, you don't talk 'about that on the phone these days, not when
there's a commission looking into police corruption."
"Sorry, Dino, I..."
"They're all over us like flies, you know, even though the Nineteenth
is clean as a whistle."
"As far as you know."  "
"I know, pal, believe me."
"About the tech."
"What about him?"
"I need a man to go over an apartment, see what he finds."
"He's not planting anything?"
"Not a thing; I just want to see what somebody else might have
planted."
"Does he have to break in?"
"I've got a key, and the occupant is expecting him."
"Give me the key and the address.  I'll contact him."  ' "Stone
produced the key and wrote down Tiffany's name and address.  "Tell him
to call first and say I sent... Wait a minute.  No, tell him just to
show up, having already written on a piece of paper that I sent him. 
No names, in case the place is wired."  "Okay."  "What's it going to
cost?"  "Since he's not planting anything, I'll make him do it for five
hundred." "Steep.  I haven't got it on me."  I'll front it; you can pay
me back." Stone had another idea.  "While he's at it, I'd like him to
take a look at my place."  Dino's eyebrows went up.  "Are we still on
the DIRT thing?"  "We are, and their information is just a little too
good.  Come to think of it, I'd like him to take a look at Amanda
Dart's place, too, but not until he's been to me first."  "His name is
Bob Cantor; he'll call you tomorrow."  "Think you can get me a better
rate for the three places?"  I'll see what I can do."  "What's new with
you?"  "Mary Arm is apartment-hunting on the East Side."  "Uh-oh."
"You said it."
"How is this going to happen?"
"The old man swears it's going to be straight up.  We're going to rent
it from a corporation flat owns it."  . "Doesn't sound straight up to
me," Stone said.
"What?  That we rent?"
"Dino, make sure it's a corporation that already owns rental units, and
that the rent is in line with the market."
"That's what the old man has in mind.  The rent will be more than we
pay now, but he'll lay some cash on Mary Arm, to make up f it."
"That sounds fairly clean.  You're going to need a checkable story that
starts right from the beginning--how you find the agent, how you heard
about the agent, a proper lease.  It's got to look like anybody could
find this apartment, you understand?"
"I understand."
"Tell Mary Arm to make sure her daddy under stands, too."
"What, you think the old guy doesn't know something about hiding
ownership?"
"This isn't like holding a cement company,
Dino; if the commission starts looking into this, it's got to be
airtight, and you be sure that neither the agent or the head of the
corporation has a name that rhymes with a pasta."
"Right, right."  Dino looked up and smiled.
"Hey, look what's coming in," he said.
Stone turned to see Arrington enter the restaurant.  "Not bad," he said
offhandedly.  "Not bad?  You're losing it.  As it happens, I know this
one."  He waved at Arrington, who waved back and started for the table.
"Give us a few minutes, then get lost, okay?"  "Sure, Dino, whatever
you say."  Dino was on his feet, taking Arrington's offered hand. 
"Long time no see," he was saying.  "This is my friend..."  Arrington
let go of Dino's hand, turned to Stone, and planted a large kiss on his
lips. "We've met," she said.  Stone held her chair while Dino stood,
dumbfounded.  "Sit down, Dino," h said; then he leaned over and
whispered, "Give us a few minutes, then get lost, okay?"
When Dino had left, Arrington pulled out a copy of the new Vanity Fair.
"My first piece for them," she said, opening the magazine.  "It's about
the mayor's wife."  "That's great, Arrington," Stone said.  "That has
got to be a tough market for a writer to break into."  "Not if you're a
good enough writer," she said.  "Can I have this?  I'd like to read it
later."  "Later you're going to be busy," she said, "but you can have
it for tomorrow."  Stone flipped through the pages of the magazine.
"You know any models, by any chance?"
"I have a passing acquaintance with a few," she replied.
Stone found the cologne ad.  "How about this guy?  Know him?"
Arrington looked at the ad, then back at Stone.  Her face was suddenly
expressionless.  "Why did you have to do it this way?"
"What?"  Stone was baffled.
"Why didn't you just..."  She turned away, and there were angry tears
in her eyes.
"Arrington, I don't understand," Stone said.  "I just wanted to know
who this guy is.  It's a business thing."
She turned back angrilY.  "You'know who it is," she said.
"I swear to you I don't have the slightest idea."  "Are you lying to
me?"
"I am not.  Arrington, what is going on?"
She pointed at the photograph.  "That's him," she said.
"Who?"
"Jonathan."
CHAPTER
Uash got a brother?"  Stone asked.  She was still looking very angry.
"No, he hasn't," she said.  "What's this about, Stone?"
"As you are aware, I saw Dick Hickock's girl friend, Tiffany, this
morning.  She called me because somebody was following her, somebody
who, as it turns out, answers to this guy's description.  She showed me
this ad."
"She said Jonathan was following her?"
"No, she was emphatic that the guy was not the man in the photograph,
he just looked very much like him."
"Well, he doesn't have a brother."
"Okay, that answers my question.  Shall we drop it?"
"I'm sorry I got so angry; I didn't understand."  She took a deep
breath and let it out.  "Stone, do you want to know about Jonathan?"
"Is there any reason why I should know about him?"
"No, not really."
"Then I couldn't care less.  You, I care about; him, pfft!"
She smiled.  "That's the kind of talk I like to hear."
A waiter handed them menus.  "I recommend the Caesar salad and the osso
bucco," Stone said.  "Sold; I'd like some wine?  too."..
Stone turned to the waiter.  "I'l have the same as the lady, and bring
us a bottle of the Dry Creek Merlot and two straws."
Stone let them into the house and followed Arrington up the stairs.
Halfway up she began undressing, dropping a trail of garments behind
her, which Stone gathered up.  "You want to shock my housekeeper? She's
a very proper Greek lady."
"I'm sure it won't be the first evidence she's seen of a woman in the
house," Arrington replied, lobbing her bra over her shoulder.
"She doesn't come in until ten A.M."
"That may not be long enough."  She stepped out of her panties and
kicked them backward.
Stone followed a very beautiful backside up the stairs and into his
bedroom.
"I'm finished with my clothes," she said, "let's start on yours."  She
began working on his buttons.  iA moment later they were in bed,
leaving a large pile of clothing at the foot.  " "Do you know," Stone
said, kissing her, "this is the first time I've kissed you?"
"I never kiss until the third date," she said.  "And I never make love
until..."
Stone slid easily into her.
"... now," she breathed.
Sunlight streamed into the rear windows of the house and across the
bed.  They lay in each other's arms, sweating, breathing hard.  '
"I thought that went very well," Arrington panted.
"All three times?"  Stone asked.
"Don't brag.  Oh, all right, all three times."  She kissed him noisily
on the ear.  "I'm hungry; it's your turn to make breakfast."
"Eh?"  he shouted, cupping a hand behind his ringing ear.
She got out of bed and headed for the kitchenette in the hall.  "And
turn on the Today show," she called.
"Television?  In the morning?"
"I never miss it."
"The honeymoon's over," he grumbled, fumbling in a drawer for the
remote control.
She came back with juice, muffins, and coffee.
"How'd you know what I wanted?"  he asked.  "Easy.  That's all there is
in your kitchenette."
"Would you like me to lay in a stock of whatever you eat for
breakfast?"
"This will do nicely," she said, "as long as I can keep having you as
well."
Stone ate his muffin and gazed at the TV.  "I don't think I can make
love to Bryant Gumbel," he said.  "But I might be able to manage
something to Katie Couric."
"I told you to stop bragging," she giggled.  "Now eat your muffin."
"This muffin is not all Um going to eat," he replied.
"You never told me you were a sex maniac," she said.  "But it's a nice
surprise."
The phone rang.  Stone unconsciously reached for it.  "Hello?"
"My name's Bob," a man's voice sid.  "Dino said to call."
"Right.  I've got some work for you."
"He gave me a couple addresses."
"Why don't you start here, and I'll brief you on the others."
"Okay, half an hour?"
Stone looked at Arrington, sitting cross-legged, naked, in his bed.
"Make it an hour," he said.
Bob Cantor had been in the house for two hours when he came down to
Stone's office.
"Come in, and have a seat."
He closed the door behind him.
-?"i Well?"
"Somebody's very interested in you," Cantor said.
Stone sat up.  "How interested?"
"The whole house; top to bottom.  Phone lines,
too, but not the offices."
"Jesus Christ."

"I don't think He needs to use a wire."  "Bedroom?"  "Yep."  "Shit."
"You want me to yank everything]"
Stone thought for a moment.  "Can you disable it in a way that will
make them think it's just broken?"
Cantor nodded.  "I can create enough static to make them think it's
their fault."  "Good, do that."  "Okay."  "How long?"  "Half an
hour."
Shortly, Cantor was back.  "It's done.  You may hear some static on the
phone lines, but it'll be manageable.  I left the fax machine alone;
static there would give you garbled transmissions."
"Fine."  Stone handed him a sheet of paper and two envelopes.  "These
are the other two
addresses, and I've written a letter to each woman, telling them what
you're going to do."
"If I find something, you want me to do the same thing to it?  I mean,
whoever's bugging you might think something's up if all three systems
go down."
"Good point.  Do the same work on Ms.  Dart's offices and apartment,
but leave the Potts place up and running.  Then call me."
"One thing," Cantor said.
"What's that?"
"You got a very nice burglar alarm system in the house; you ever use
it?'
"When I go away."
"Start using it all the time.  I mean, now that the wire on your place
isn't working right, they might come back to fix it."
"I hadn't thought of that," Stone said.
CHAPTER
man da got to Stone first.  "What the hell is going on?"  she demanded.
"This man of yours says there are bugs all over my offices."
"What's going on, Amanda, is that there are bugs all over your offices.
That's where your leak is, or at least part of it."
"Well, I told him to yank them all out."
Stone groaned.  "I told him to create static, but leave them in Place.
Now whoever planted the bugs is going to know you know."
"That's just fine with me," she said.  "I want the bastard to know."
"Amanda, you got the surveillance reports on your people, the ones I
sent you?"
"Yes, and they both look innocent enough to me."
"To me, too; that leaves Martha."
"Stone, I've told you, it couldn't be Martha."  "We're running out of
suspects; there's only the maid and Martha.  I want your permission to
check out both of them.  Oh, and the chauffeur, too."
"I hate paying for work that I know will turn up nothing."
"That's understandable, but anytime you investigate a group of people,
you have to investigate them all.  That's the only way it will work.
So, have I your permission to investigate these three people?"
"Oh, all right, but for God's sal, don't let any of them know.  It
would be so embarrassing for me if they found out."
"Not as embarrassing as what DIIT is publishing."
"You have a point.  Do it."
"Yes, ma'am."
Her voice changed, became lower.  "I thought you were going to call me
for a get-together."
Better bite the bullet, Stone thought.  "I'm sorry, Amanda, but I have
to be frank with you.  I'm seeing somebody, and she's taking all my ...
attention."
"Shit," Amanda said, and hung up.
Tiffany was next.
"I'm calling from a pay phone," she said.
"Good girl."
"That Bob says that somebody can hear every word that's spoken in my
apartment or on my phone, and that he's not fixing it."
"If we fix it, Tiff, whoever is listening will know that you know."
"Stone, you told me to find a boyfriend, so I did.  Now when I bring
him home, somebody's going to hear us in bed."  "You're an actress;
think of it as a performance."
She was quiet for a moment.  "I hadn't thought of that," she said
finally.  "Come to think of it, that could be a turn-on."
"Whatever works for you, Tiff."
"I wish there was a way I could turn the bug off for a few minutes at a
time, though."
"Does the boyfriend have a home?"
"Yeah, but it's way down in the Village."
"The Village is charming; a great place to make love."
"Mmmmm," she said.
"And Tiff, for God's sake, stay away from Dick--no hotels or anything;
it's for his own good, tell him that."
"He has been insistent."  "How did you communicate?"  "Pay phone at
both ends."
"Do this: Tell him no contact for two weeks."  Stone had no idea where
he'd be on this investigation in two weeks, but what the hell?
"Okay."
"See you, Tiff."
"Bye."
Bob Cantor called next..i "Boy, that Tiffany is something!"  he said.
"
"Down, Bob.  Her boyfriend could buy and sell you, and he would."
"Too bad.  Oh, Amanda Dart made me rip out everything."
"She told me.  I'll just have to live with it.  You ever do any
surveillance work?
"Once in a while."
"I've got two people need checking out; got a pencil?"  .
"Shoot."
Stone gave him the names and addresses of the maid and chauffeur.  He
would check out Martha himselfi "I need this soonest," he told Canton
"Gotcha.  Oh, Stone, I almost forgot; I might know who did the wiring
job on you and the other tWO."
"Yeah?  Who?"
"Maybe a guy who occasionally hangs out at a bar I go to."
"What makes you think you know?"
"He has a signature; it's the way he wraps a wire around a terminal--he
makes a kind of knot.  Somebody told me about it.  You want me to add
this to my list?"
"You do that; I'd like very much to know who he's working for."
"You got it."
SUR?  WOOS
Stone had a thought.  "Bob, will you wire a place for me?  Phone, too?"
-'"You bet; but it's more expensive if I have to beak in and work under
pressure."  "Her name is Martha McMahon; she works all day, five days a
week; she lives in a small elevator building, no doorman."  Stone gave
him the address.  "You want to listen live, or have it taped?"  "I
don't have time to listen live.  Can you tape it from a remote
location, so you don't have to be there?"  "Sure."  "Do it.  Make her
first on your list.", "You got it."  Stone hung up.  It bothered him
that he himself was the subject of surveillance.  He was going to have
to start watching himself.  He went into his study, unlocked a cabinet,
and took out a Remington riot gun with an eighteen-andahalf-inch
barrel.  It was standard police issue; he had bought it at a
departmental surplus equipment sale years before.  He ignored the
double-ought buckshot shells in the cabinet and chose number nine
birdshot; he wasn't out to blow a yawning hole in anybody.  He inserted
four shells into the gun, pumped a round into the chamber, then added
one more shell and flipped on the safety.  Then he walked upstairs to
his bedroom and put the weapon on a small shelf he had built under the
bed.
Remembering that he had not relocked the cabinet, he went back
downstairs to the study, key in hand.  For a moment, he gazed at the
nine-millimeter automatic, han .ging inside in its shoulder holster,
then decided against it and locked the cabinet.  No need for that
yet.
CHAPTER
$0
tone stood half a block from Amanda's building and waited for Martha to
some out.  Martha knew him by sight, and he would have to be careful.
It was nearly six when she left the building, and she walked with great
purpose down Lexington Avenue, went into a Gristedes market, stayed
twenty minutes, and left with nothing in her hands.  Probably having
her groceries delivered.  She walked on downtown, did some window
shopping, and then did something Stone thought odd: She went into an
expensive cosmetics shop and spent nearly forty minutes there, allowing
a salesgirl to make her up, then leaving with a loaded shopping bag.
This seemed strange, because Martha, on the occasions when he had seen
her,
had never worn makeup at all.  There was a new man in her life, Stone
figured.
She continued downtown until she reached her building and went inside.
Stone intended to wait until she emerged again.  If she was still all
made up she might have a date later.  Then he saw a van parked a few
yards down the street from her building; it was gray and had a
telephone company logo on the sides.  What surprised him was that Bob
Cantor was behind the wheel, wearing a hard hat.  Stone approached and
knocked on a window.
Cantor jumped, then grinned and let Stone in.  "Just in time," he
whispered, "sle's on the phone with a guy."  He flipped a witch, and
the call was played over a speaker.
"... really sorry, but I've got tiffs meeting," a man's voice was
saying.
"Aw ..."  Martha responded, "and I just made myself look so pretty for
you."
"I'll miss that, baby, but there's nothing I can do."
"Tomorrow, then?"
"I'll have to call you; it's a rough week."
"Oh, all right," she said, the disappointment heavy in her voice.  The
call ended.
"How much did I miss?"  Stone asked.  "Nothing important."  "Did she
make the call?"  "No, he called her."
"Shit.  If she makes any calls, can you extract the numbers from the
keypad beeps?"
"Sure."
"What about Caller ID?  Can you pick up her incoming calls?"
"Nope that has to be done centrally, at the exchange.  Nothing I can do
about it."
"What did you find inside her apartment?"  "Nice place; not large, but
good furniture--antiques, nice upholstered pieces, a baby grand piano,
out of tune.  Her clothes are pretty dull, but there was a new black
dress in a Saks bag that looked more elegant than her other stuff.  I
found some credit card bills; she's got a balance on her Visa of six
thousand and change, pretty high for a secretary, but she pays on
time."
"She makes good money, so the Visa balance isn't out of line," Stone
said.  "What else?  Any photographs of men?"
"Nope, only one photograph; looks like her parents.  She reads a lot,
almost all hardbacks; there are a lot of bookcases in the place.  She
buys expensive-looking sheets and towels, there are a couple of good
oriental carpets in the place.  All in all, a fairly high-end joint,
especially for a single woman."
"Anything else?"
"I saved the best for last; her apartment's already wired, and by the
same guy who did your job."
"Jesus, that's four residences they've gone after; these people must
have some money behind them."
"Either that, or one of them knows his way around electronic
surveillance.  The equipment isn't very exotic or very expensive, but
whoegr did it knew what he was doing."
Music suddenly came from the speaker in the van.
"Sounds like WQXR, the classical radio station," Cantor said.
"Interesting lady; pity she's not more of a looker."  ,
"Where are you going to park the recorder?"  Stone asked.
"Right here; I'm in a legal parking spot, and I don't have to move the
van until tomorrow morning, when the alternate side' parking rules
change.  I'll just leave it until then."
"Good.  No point in surveilling when she's at work, either.  Just check
her between quitting time and bedtime; let's see if the guy really
calls back or if he's just handing her a line."
"Okay.  How long do you want me to keep the recorder going?"
"The rest of the week, if you can check out the other two names I gave
you while the recorder listens."
"Sure thing.  Tell me, did you set your alarm when you left the
house?"
"Damn it, I forgot."
"They'll come back, I promise you."
"How will I know if they do?"
"You won't, unless you know exactly what to look for."
Stone opened the door of the van.  "I think I'd better get home."
The phone was ringing when he opened the front door.
"Hi," Arrington said.  "How about tonight?"
"I've got to do something tonight," he said, "and I'm afraid you can't
help."
"I can be very helpful," she said.
"I know, but this one I need to do alone.  How about tomorrow?"
"You're on; see you later."  She hung up.
Stone walked around the house and took a good look at things; nothing
seemed to' have been disturbed in his absence.  He switched on the
living room lights and left the house by the front door, careful to set
the alarm this time, then walked around to the other side of the block
and rang the bell of a neighbor of his acquaintance.
"Hi," he said to the woman.  "I've forgotten my front door key; could I
go out the back door of your house?  I've got a kitchen door key
hidden."
"Sure," the woman said, then let him into and out the rear of her
house.
It was dark now, but the lights in the common garden had not yet come
on.  Stone stood very still for ten minutes, sweeping the entire
garden, looking for any sign of movement.  There was none.  He walked
slowly toward the back door of his own house, as if out for an evening
stroll, then stopped
again at his back gate.  Still no movement in the garden.
He went to his kitchen door and let himself in, then disarmed the
burglar alarm.  Without turning on any lights, he went upstairs to his
bedroom, changed into slippers, got the loaded riot gun, and went back
downstairs to his study.  He sat himself down in a comfortable chair
and began to wait.  The only light in the room filtered in from the
living room, where a single lamp burned.
It had been a long time since he had been on a stakeout, and he tried
to remember how he had dealt with the boredom without falling asleep.
Reading was out; so was listehing to music or watching television.
Instead, he tried to remember things, things from a long time ago;
that, he knew from experience, would keep him awake and wouldn't
interfere with his hearing.  He tried to remember all the names of his
high school graduating class, scoring about 80 percent, he reckoned.
The graduation memory done, he started on girls.  He tried to remember
each of the girls he had slept with from his freshman year at NYU, when
he had had his first sexual experience, until he graduated.  He began
with Susan Bernstein, his first, who had invited him back to her dorm
room and brazenly seduced him, cheerfully waiting until he had
recovered from his first, premature ejaculation so that they could do
it again, this time for a considerably longer period.  He had slept
with her throughout his freshman year; he tried to remember each
experience.  She didn't come back his sophomore year; she had quit
school to marry a jeweler in the diamond district.
He worked his way through the college years, lingering over the first
experience he had had with two girls, at a summer house in East
Hampton.  The girls, he remembered, had been just as interested in each
other as in him, something that had fascinated him to no end.  Then